Мама изогнулась на стуле и окинула Эшли быстрым опытным взглядом.

– Ладно, иди. Только под окнами!

– Обещаю!

На улице Эшли набрала в пакет листьев и даже желудей. Несколько отличных крылаток. Она внимательно осмотрела дом и нашла окна Инессы. Шторы закрыты и свет не горит.

Эшли поднялась на лифте. Подошла к квартире Инессы, потянулась к звонку. Но не достала. Тогда Эшли подпрыгнула несколько раз и ей удалось нажать на кнопку.

Немного погодя, Инесса открыла. Из квартиры вкусно запахло чем-то вроде тлеющей ветки в костре. Но к этому запаху примешивался ещё какой-то. Такого Эшли не знает.

– Привет, Эшли, проходи. – Инесса улыбалась и в глазах у неё снова светились улыбульки.

– Да я вообще-то просто… отдать вот это. – Эшли протянула пакет с листьями, желудями и крылатками Инессе.

– Ого! – Инесса заглянула в пакет и вдохнула аромат, тщательно составленный Эшли.

– Ну как?

– Запах удивительный!

– Ну вот! – Эшли радостно засмеялась. И с любопытством заглянула внутрь квартиры. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. – Я рада, что вам нравится. Ну я пойду…

– Проходи, Эшли. Я купила торт. – Инесса открыла дверь шире, приглашая Эшли войти.

Эшли не спросила у мамы разрешения. А раньше она так никогда не делала. Но ей было ужасно интересно посмотреть, как живёт Инесса. Узнать тайну двух пальто. А теперь ко всему ещё добавился торт! Эшли обожает торты.

Она шагнула в темноту квартиры, где так здорово пахло чем-то приятным.

– Чем это пахнет? – спросила Эшли, разуваясь.

– Это сандал. Благовоние. Палочка с запахом. – Инесса повесила куртку и шапку Эшли на настенную вешалку в прихожей. И бережно положила её зелёный рюкзак на маленькую полку под зеркалом.

– Вообще-то пахнет вкусно. А можно посмотреть на эту палочку?

– Конечно. Проходи в комнату. А я пока заварю чай и порежу торт.

– Весь?

Инесса рассмеялась и пошла на кухню. Где было значительно светлее, чем в единственной комнате, оказавшейся в квартире Инессы.

Эшли очень удивилась – в комнате было так мало вещей! Большой высокий матрас на полу с красивым коричневым пледом. Уютное кресло. Небольшой шкаф. И маленький низкий столик, от которого поднимались вверх тоненькие струйки ароматного дыма.

Балкон был немного приоткрыт, тёмные рыжие шторы плотно задёрнуты. Эшли с интересом повертела в руках упаковку сандаловых палочек. Сунула в неё нос поглубже и втянула незнакомый древесный запах. От удовольствия плюхнулась в удобное кресло и закрыла глаза.

– Угощайся, Эшли. – в комнату вошла Инесса. Она поставила на пол поднос.

Свежезаваренный чай тоже источал приятный аромат. На блюде красовался шоколадный торт с апельсиновой начинкой. Эшли знает все торты в округе. Этот продаётся поблизости в большом супермаркете.

– Просто пальчики оближешь! Этот торт такой вкусный! А чем пахнет чай? – Эшли с нетерпением запустила ложку в большой кусок торта. И, подув в чашку, отхлебнула чай.

– Это чёрный индийский чай, с душицей и чабрецом.

– Ух ты! Дома мы пьём чай из пакетиков. Родителям некогда выделывать такие штуки. У них много работы и куча проблем. – Эшли уминала торт и причмокивала от удовольствия. – Вот вам здорово живётся! Вы как будто взрослая, а работы и проблем у вас нет. А где вы берёте деньги?

– У меня осталось немного. Однажды я написала книгу. И потом продавала её.

– За деньги?

– Да.

– В магазине?

– Нет. У метро.

– А что случилось после?

– Я отнесла свою книгу литературным агентам.

– Это ещё кто такие?

– Такие люди, которые оценивают твою книгу и говорят хорошая она или нет. А потом решают, захочет ли издательство напечатать твою книгу. Чтобы затем она продавалась в настоящих книжных магазинах.