Тогда на удивление всем кот успокоился, прислонился головой к Лиане, давая понять, что он не против, чтобы его и дальше ласкали. Девушка погладила его пушистую голову и снова почесала за ухом. Баюн замурлыкал громче. Алексей при этом отпустил хвост кота, подойдя к Лиане.

Кот пел свою волшебную песню, на душе у героев становилось всё спокойнее. Так пережитые обиды и несчастья будто забылись, зато ясно вспомнились положительные моменты. Мурлыканье кота словно изменяло реальность. Вот уже вокруг вместо лесной чащи оказался город. Баюн замолчал, и оба героя увидели, что они снова дома, в той обстановке, где каждый из них находился перед попаданием в иную реальность. Причём ничего страшного ещё не произошло – не было ссор, неприятностей. Лиана видела перед собой такое родное лицо любимого человека. Возможно, никто из них и не вспомнил бы, что было, если бы внезапно не мелькнула большая тень, напоминающая кота, который на миг стал незнакомцем в строгом костюме. Незнакомец улыбнулся и пропал навсегда.

Сегодня молодые губахинцы наверняка и не представляют, что ещё в семидесятых годах прошлого века там, где расположены многоэтажки на улице Никонова, стояли маленькие деревянные домики частного сектора. В одном из них жила женщина, о которой ходили самые разноречивые слухи.

Рассказала мне эту историю одна знакомая, в ту пору она была ещё ребёнком и жила по соседству.

Степанида

О Степаниде говорили всякое. Возможно, что-то и правдой вовсе не являлось. Знаете, как у нас слухом земля полнится. Думаю, она и сама подчас помогала этим слухам. Жила одна, хотя в то время была ещё совсем нестарой, с соседками на лавочке посиделками не увлекалась. Вообще людей сторонилась как будто, больше своей собаке доверяла. Однако люди зачастую сами искали её, приходили со всей округи. Зайдут, Степанида сразу двери на замок. Иногда сидели так подолгу, потом кто-то из приходящих возвращался домой довольный, кто-то расстраивался, с кем-то Степанида договаривалась встретиться снова.

Я часто у мамы спрашивала, почему к Степаниде все так странно относятся. Мама в ответ постоянно говорила, что люди разное говорят, но мне лучше держаться от соседки подальше.

Запретный плод, говорят, сладок. Раз нельзя ничего узнать от родителей, тем более ещё и приближаться запрещают, любопытство начинает расти. Дети, известно, узнают всё методом проб и ошибок.

Кто кого заколдовал

Вот как-то мы с подружками стали делиться своими страхами, и одна девочка, Света, сказала, что боится не кого-нибудь, а именно Степаниды. Конечно тут остальные про свои фобии забыли, давай Свету расспрашивать, чем ей Степанида не угодила. Кто-то даже смеяться начал, мол, что она, ведьма какая-то что ли. А Светка чуть не плачет:

– Вот вы, девочки, смеётесь, а она нашу Нинку заколдовала, – всхлипнула Светка.

– Да что ты разнюнилась! Может, это случайно. Моей маме, например, тётя Стеша помогла, – заступилась за соседку Ирина.

Но большинство зацепилось за слово «заколдовала» и стало донимать Светку, что произошло.

Выяснилось, что Нина, Светкина старшая сестра, встречалась с парнем. У них всё было серьёзно. Володя ей постоянно говорил, что вот в армию сходит и потом они поженятся. Да только была у Нины соперница, звали её Галей. Она тоже в Володю влюблена была. Пока в школе вместе учились, всё пыталась его внимание на себя обратить, да Володя был равнодушен. А уж когда речь всерьёз о свадьбе с Ниной зашла, Галя во что бы то ни стало решила своего добиться. Вот и пришла она к Степаниде, просила, чтобы та Володю приворожила.