– Выход есть всегда, – ответил Алексей, – но захочешь ли ты выходить, когда узнаешь, в чём он.

Лиана попросила объяснить смысл сказанного. И Лёша ответил, что здесь оказываются те, кто запутался в жизни, а цена выхода – самое дорогое, что есть у человека. Соглашаешься отказаться от него, выходишь на свободу, нет, мечешься тут вечно. Склеп просто так не отпускает. Поскольку он пробыл в склепе уже довольно долго, незнакомец как-то наведался к нему и предложил выбрать. Так Алексей и узнал суть заточения. Лиана задумалась: «Что значит отказаться?»

– Значит ты выбираешься отсюда и живёшь до конца своей жизни, но того, от чего откажешься, больше никогда не увидишь.

– Но он ведь будет жить рядом? – неуверенно спросила девушка.

– В том-то и дело, что не будет – пропадёт, канет в Лету, в небытие. Склеп возьмёт своё.

– Стоп. Тогда что ты тут делаешь? Ты тоже не принял решения?

– Так получилось.

– Ну должен же быть какой-то вариант!

– Возможно. Только здесь, если ты заметила, никто не отвечает на чужие вопросы, а без посторонней помощи вряд ли мы найдём этот вариант.

– Я знаю, кто поможет. Ведь мы сюда попали не сами…

– Я приехал на поезде. Мы встретились с незнакомцем. Не помню, что он мне говорил, но я ему верил и послушно, как собачка, шёл за ним. Так и очутился здесь.

– Он с тобой разговаривал?

– Ну конечно. Я же не девица-красавица, чтоб он меня сюда за ручку привёл. Он что-то рассказывал, что меня заинтересовало.

– Лёш, знаешь, почему человека называют обаятельным? Потому что он умеет обаять, заговорить то есть.

– Так он что, кот баюн?.

В сказку попали?

– Стой, что ты сказал?! – Лиану осенила догадка, которая ей самой показалась слишком сказочной, но, с другой стороны, это было единственное, что напоминало хоть какое-то решение.

Лиана вспомнила, что, увлёкшись мистикой, она не чуралась не только околонаучных книг, но и всего, что касалось мифологии, ведь кто-то, придумывая мифы, для себя объяснял появление того или иного персонажа. Да и в произведениях Олди, Головачёва, Михаила Успенского мифы внезапно переплетаются с реальностью.

Она рассказала Лёше о своей догадке, предложив во что бы то ни стало отыскать Баюна, поскольку только он сможет вывести их из склепа. Как? Если верить русским сказкам, Кот Баюн – существо неоднозначное, не зря он с Бабой-Ягой дружит. Оба могут как навредить вплоть до летального исхода, так и помочь.

– Хорошо, как мы его найдём и тем более заставим помочь? – спросил Алексей.

– Скажи, ты был во всех уголках этого места?

– Везде, кроме темного хода в неизвестность.

– Значит, пошли туда. Только не считай меня сумасшедшей. Согласись, всё происходящее напоминает страшную сказку, а в сказках чаще всего главный герой действует не так, как поступили бы все. Мы не пошли туда, потому что и без того страшно, а там ещё и полный мрак. Баюн вполне может там оказаться.

Отправились вниз, зашли в тёмный ход в виде арки, почти наощупь прошли какое-то расстояние, пока не стало заметно светлее. Пустота преобразовалась в глухую чащу, где не слышно ни звука. Лиана с Лёшей стали изо всех сил всматриваться в деревья, ведь, если это Кот Баюн, он должен быть где-то среди них. Наконец, впереди под огромной елью показалось действительно что-то похожее на свернувшегося калачиком огромного кота. Герои остановились, боясь разбудить великана.

Как сделать, чтобы Баюн обратил гнев на милость? Пока он чувствует себя хозяином в этом мире, будет распоряжаться судьбами. А вот, если его поймать… Алексей и Лиана переглянулись, поняв мысли друг друга. Раз Баюн пока в образе кота, надо попробовать вести себя с ним как с котом. Лиана тихонько подкралась к голове котяры и стала ласково почёсывать его за ухом. Кот тихо замурлыкал сквозь сон. В это время Алексей подошёл к нему сзади и изо всех сил схватил за хвост. Баюн проснулся, грозно заурчал, пытаясь освободиться, но Лёша только сильнее сжимал хвост в руках.