Процессия во главе с императором направилась в тронный зал.

Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение.

Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже её взгляда. Но они здесь, а её нет.

Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться.

Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имён не запомнил.

С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на тёмной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдалённые отзвуки празднества.

С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь  проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин.

Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, всё ещё кровоточила.

***

 «Здесь правят драконы? – повторила Катя за стариком мысленно. – Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?»

– Драконы? – усмехнулась вслух. – Это такие ящерицы с крылышками?

– Госпожа! – воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате кроме них никого не было. Добавил загробным шёпотом:

– Не стоит так шутить!

 «Бред! – откинулась на подушках Катя. – Что за ерунда творится вокруг?!»

Она следила за странным дедком, отмечая про себя, что он не так стар, как кажется с первого взгляда. И руки вон совсем молодые и взгляд зоркий. Отмечать все детали научилась за долгие годы службы.

«Может ряженый?» – даже как бы невзначай потянула за бородку, когда незадачливый старичок оказался совсем близко. Дедулька ойкнул и вновь надулся.

Сейчас в Катиной голове происходила целая революция. Не сходилось никак виденная картинка с представлениями о сновидениях людей в коме. Неужели в предсмертии и вправду видят цветные сны?

Если это плод её воспалённой фантазии, то по всему выходит майор милиции Белова Катерина Павловна страдала психическим расстройством с манией преследования.

Поставленный себе диагноз не понравился. Неприятно осознавать, что лёжа под капельницами или аппаратами, ей видятся не длинные проходы с ярким светом в конце туннеля, а вот этот старик в колпаке.

Под его тихое бормотание и уснула. Проваливаясь в дремоту, подумала с иронией: «Надо же, сон во сне!»

Очнулась в этот раз в полной тишине, лишь потрескивание свечи выдавало, что она ещё жива. Сначала Катя эту самую свечу приняла за свет в конце тоннеля. Даже немного обрадовалась, что у неё, как у всех, видения. Но после, когда глаза привыкли к полутьме, разглядела на столе изящный кованный подсвечник и сам источник света. От горения исходил приятный запах, тот самый, схожий за аромат ладана, но не такой приторный.

Невольно вспомнилось, как в детстве бабушка её в церковь водила, и обряд крещения провела втайне от родителей. Тогда так же пахло, а в душе царило умиротворение. Бабуля была набожной, добрейшей души человек, ни грамма в ней вредности не было. Молочком её отпаивала козьим, на иные продукты у Катеньки аллергия была страшная, доктора ничего поделать не могли. После смерти родителей организм дал сбой и более не принимал никаких молочных и мясных продуктов. А расти как-то надо было. Вот баба Варя и завела козочку. Ею одной и спасались.

Когда бабули не стало, и детство у Кати кончилось.

Свеча ещё горела, а в комнате становилось всё светлее. То, что она приняла за вечерний свет, оказалось восходом солнца.

– Проснулись? – появилась в поле её зрения всё та же физиономия сказочного старика.

Он наклонился и потушил свечу.