«Отойди!» – пыталась сказать Катя, но голос её не слушался. Так хотелось в последний раз увидеть небо, отчего-то это казалось единственным правильным, что надо сделать перед смертью.

Но как назло, физиономия Мишки Жукова, а по-простому – Жука, маячила перед лицом, закрывая собой весь обзор.

«Жук, исчезни!» – только и могла мысленно приказать она. К сожалению, тот не умел читать мыслей.

– Катенька! – неожиданно протянул он ласково. – Не умирай, родненькая!

Из глаз текли слёзы, взрослый сорокалетний мужик не пытался их сдержать, прижимая руки к её груди, стараясь остановить кровь, что сочилась сквозь пальцы.

«Героическая смерть!» – думала Катя, но отчего-то сейчас всё казалось бессмысленным и героизм этот нелепый и сама ситуация.

– Грей! – проговорила она, но из горла не вырвалось ни звука.

Она хотела сказать: «Как Грей? Выжил? Посмотри!» Её любимый пёс был совсем рядом, но не дотянуться.

– Молчи! Ничего не говори! – быстро произнёс Мишка, видя, как его майор шевелит губами. – Береги силы! Уже вызвали скорую! Потерпи немного!

Он держал её за руку и без умолку болтал, чтобы не дать уснуть навсегда.

– Не закрывай глаза! Смотри на меня! Мы с тобой и не такое проходили! Катенька, ты сильная! Ты сможешь! Катя! Катя! Катя…

Сердце сделало последний удар. Перед мысленным взором пролетела вся жизнь, ускользая. Всё стиралось: годы, события, люди. Она пыталась ухватиться, удержаться, не исчезнуть. Единственное, что всплыло вдруг в сознании – Грей! Кто это, что это за имя? Но Катя ухватилась за него, как за последнюю соломинку.  Держалась из последних сил. До тех пор пока не настала темнота.

Вот и все воспоминания последних минут.

Что-то рядом зашуршало, и Катя вновь навострила уши. На этот раз слышимых звуков было больше. Где-то капала вода, ветер гулял с легким завыванием и шорох камней, будто кто-то пробирался по ним.

– Нашёл! – прошелестел незнакомый голос.  – Хозяйка, трудную на этот раз вы задали задачу!

Слова прозвучали необычно. Будто иностранец пытался говорить на чисто русском.

После этих слов, вновь резкая боль. Словно бросили в костёр, безжалостно, ещё живую. Обжигающая, не только душу, но и тело, до костей, до составов. Сметающая мысли. Жуткая, не дающая даже закричать. Ощущение полёта, но не ввысь, а в пустоту, мрачную, давящую и нескончаемую.

На этот раз, наступившая темнота принесла не только забвение, но и дикое облегчение.

***

Приходила в себя майор тяжело. Сначала, ощутив боль и слабость во всём теле.

«Вернулось сознание – выжила!» – первое, что пришло ей на ум.

Поняла, что разбудило её чьё-то бормотание, словно кто-то читал рядом молитву, заунывно и однотонно.

Слышание человеческого голоса порадовало.

«Наверное, я после операции! – решила Катя.

Тишина и этот слабый шёпот говорили о том, что она в палате, отходит от наркоза. Это знание успокоило.

С трудом разлепила тяжёлые веки. Перед взором всё вертелось и кружилось с такой скоростью, что тошнота подкатила к горлу. Закрыв глаза, пару раз глубоко вздохнула, чтобы прогнать неприятные ощущения.

Через несколько таких попыток зрение прояснилось. Только увиденное совсем не порадовало.

Потолок, который с таким трудом рассмотрела майор, был сводчатого типа, что определённо встречаются лишь в церквях. Правда без цветной росписи и лепнины.

«Меня, что же, хоронят? – мысль, которая моментально просветила её глаза и разум. – В гробу лежу?»

Бормотание рядом лишь подтверждало дикую догадку.

Ещё и пахло чем-то сладким, как в церкви ладаном.

Превозмогая головокружение, Катерина повернула голову влево. Взору её открылся шкаф во всю стену с десятками одинаковых ящичков. Невольно сосчитала: семь в высоту, двадцать в длину. Сто сорок деревянных ячеек, словно  картотека в национальной библиотеке. И на каждом своеобразный узор, значение которого понять было невозможно. Если бы ящики были раза в три больше и железные – тогда можно было бы предположить, что она в морге.