Впервые в жизни Константин решил посоветоваться с братом, матерью, и тут получил известие от Олега о болезни мамы. «Беда одна не ходит», – подумал он. Мелькнула предательская мыслишка, что если матери не станет, они с братом получат в наследство дорогую московскую квартиру, это может помочь ему опять подняться. Он испугался ее, и подумал: «Вот что делает с людьми бедность! Ужас какой! Как мне это в голову пришло! Да пусть мама живет сто лет, ничто не стоит дороже близких людей! И так выкручусь!»

Он приехал на Украину в полдень, больницу отыскал быстро. Мама показалась ему вполне здоровой, она очень радовалась его приезду, все время улыбалась и любовно трепала его по голове. Главврач о состоянии больной высказался оптимистично, готов был выписать Любовь Ильиничну через пару дней.

– Ну и отлично! Нужно срочно заняться продажей дома, – решил Константин. – Сегодня же найду нотариуса, надо же доверенность сделать. Давай мне ключи, скажи адрес покупателей, и нужно определиться с твоими вещами – что ты хочешь забрать в Питер.

– Заберу только личные вещи – одежду, обувь, документы, фотографии. Остальное все оставлю новым хозяевам, мы так договорились.

В этот момент в палату вошла женщина с пакетом в руках, негромко поздоровалась.

– А вот и Оленька! – воскликнула Любовь Ильинична. – Познакомься, Котик, это мой добрый ангел. Просто повезло мне с ней, очень я ее полюбила!

Константин представился по имени-отчеству таким тоном, каким мог бы представиться любому мелкому служащему своего офиса. Ольга Ивановна назвала себя и сразу повернулась к его матери.

– Ну вот, моя дорогая, дождались вы сына. Теперь мои услуги не нужны, а я так к вам привыкла!

– Ну и не спешите отвыкать, – начальственно произнес Константин. – Я буду занят продажей дома, и вы еще понадобитесь, дня два-три, не больше.

– Слушаюсь, – тихо ответила Ольга Ивановна. – Но сегодня не буду вам мешать. В пакете все необходимое.

Она тепло простилась с Любовью Ильиничной и вышла из палаты. Константин вышел за нею, остановил и вытащил из кармана заранее приготовленный конверт с деньгами.

– Вот, возьмите, как договаривались.

Она открыла конверт, заглянула в него, подняла глаза.

– Мои услуги столько не стоят. Я получила удовольствие, общаясь с вашей мамой, и вообще хотела отказаться от денег, достаточно было бы простой благодарности. Но теперь передумала.

– И правильно. Любой труд должен быть оплачен.

Вернувшись в палату, Константин застал мать недовольной и обиженной.

– Ты почему так с людьми разговариваешь? Откуда эти барские манеры? Оля не сиделка. Она работала главным бухгалтером, а потом финансовым директором крупного предприятия, согласилась меня навещать по просьбе Олега, сделала мое пребывание здесь приятным и нескучным, а ты с ней говорил как с рабыней! Вот уж не ожидала от тебя…

– Ну, прости, мам, я же не знал. Знаешь, не хочу тебя огорчать, но у меня такие большие неприятности, что я сам себе не рад. Извинюсь перед ней, если хочешь.

– Хочу. Тем более что собираюсь продолжить дружбу с этой женщиной, она скоро приедет в Питер, у нее там дочь с внучкой. Мы с ней после моей выписки еще здесь по магазинам пройдемся, обновить мне надо гардероб, пообносилась я немного, а Петербург – не шахтерский поселок, нельзя там сына позорить. И в гости к ней мы уже приглашены.

– Ладно, я все понял, только не нервничай. Ты же меня знаешь, я все заглажу. Ну кто устоит перед моим обаянием!

– Расскажи мне, что за неприятности у тебя?

И Константин начал свой рассказ, стараясь по возможности смягчать краски, с оглядкой на мамину болезнь и не желая ее слишком огорчать. Видя реакцию матери и вслушиваясь в собственные слова, он вдруг понял, как некрасиво выглядит его история.