– В чем дело? – мрачно осведомилась она, пропуская приветствие. – Почему до сих пор нет денег?

– Завтра получишь! – так же нелюбезно ответил муж. – Хотя я не обязан тебя содержать!

– А сына своего тоже? Так я у тебя полдома отсужу, приобретен в браке!

– Какого сына? – ошеломленно спросил Константин.

– Твоего! Черненький такой, отзывается на имя Саша.

– Ты бредишь? Какой сын? Даже ты не способна на такую подлость…

– Как видишь, даже я умею делать больно так же, как ты мне делал!

На следующий день Константин примчался к ней. Малыш был очарователен, как все годовалые дети, но к отцу на руки не пошел, расплакался. По сроку рождения он мог быть сыном Константина, хотя никакого внешнего сходства не наблюдалось. Мелькнула мысль о генетической экспертизе, которую он сразу отбросил. Предложил Ларисе забыть все обиды, начать все сначала, вместе воспитывать сына.

– Поздно, – ответила жена, – ничего у нас не выйдет. Но жить ребенок будет в Москве. Отдай нам свою холостяцкую квартиру, а лучше родительскую – она больше, назначь приличное обеспечение и можешь быть свободен.

– Я хочу растить своего сына!

– Будешь с ним видеться, когда захочешь.

Он согласился, но все вышло совсем иначе. Через год после возвращения в Москву Лариса вышла замуж за известного музыканта, старше ее на двадцать лет, он полюбил Сашу как родного сына, и Константин скоро почувствовал себя лишним. Сына видел редко, а бабушку и дядю Олега мальчик знал только понаслышке, Лариса ясно дала понять, что не нуждается в родственниках со стороны бывшего мужа. При разводе она не предъявила материальных претензий, что очень удивляло Константина и его друзей.

Эта история положила конец его матримониальным планам, мысли о семейной жизни вызывали отвращение. Он продолжал жить, как до женитьбы, недостатка в женщинах не испытывал, но с годами в нем нарастало чувство неудовлетворенности. Как-то все прискучило, он все чаще отказывался от привычных развлечений, а дома его никто не ждал. Сын приходил редко, душевный контакт с ним так и не получился. Мальчик снисходительно принимал дорогие подарки, на вопросы отвечал односложно, ничего о себе не рассказывал, чаще сидел за компьютером.

А потом грянул гром. В бизнесе нельзя расслабляться, нельзя никому слишком доверять, но Константин понял это поздно, хотя верные друзья предупреждали его об опасности. Судьба много лет была к нему благосклонна, и он даже не предполагал, что может быть иначе. Его заводик ранее был частью производственного комплекса, и владелец остальных частей решил восстановить целое, предложил Константину выкупить у него завод. Это предложение было категорически отвергнуто. Тогда соперник пошел другим путем. Он, переждав некоторое время, втянул Константина в недобросовестную сделку. Чтобы выпутаться, пришлось взять крупный кредит под залог недвижимости. Да еще нагрянули проверки. В конце концов дело зашло так далеко, приняло такой опасный оборот, что Константин лишился не только завода, но и магазинов, дома и очень дорогого автомобиля. Часть потерянного имущества можно было вернуть, но для этого нужен был хороший адвокат, а хороший – значит, очень дорогой. Среди огромного количества друзей-приятелей, конечно, нашлись бы настоящие, которые помогли бы, но Константин уже ни в ком не был уверен, тем более что хорошо знал – все любят дружить с успешными людьми, а не с неудачниками.

Выселив квартирантов, он вернулся в родительскую квартиру и понял, что полностью разорен. Никогда он не был жадным, богатство когда-то приобрел играючи, но за долгие годы привык к определенному образу жизни и теперь по-настоящему страдал, хотя даже слово «бизнес» стал презирать. Кое-что у него оставалось, этого хватило бы в лучшем случае на полгода его привычной жизни, на пару лет – в режиме строгой экономии. Сын еще нуждался в его помощи – он заканчивал школу.