Он, нахмурившись, скрестил руки на груди.

– Мне нужна эта целительница любой ценой, Джоанна. – усмехнулся он.– А с дружком делай всё, что тебе заблагорассудится. Можешь хоть в борщ его порезать.

Уголки губ Джоанны несколько раз дёрнулись в нервной улыбке. Затем она, запрокинув голову, разразилась истерическим хохотом.

Винсент ошарашено смотрел на неё, не в силах скрыть своего недоумения. Её безумный смех эхом отражался от каменных стен, смешиваясь с ночной тишиной и наводя ужас.

– Эта девица снова не в себе, – пробормотал он себе под нос, наблюдая, как её трясёт от безумного веселья.

– Не могу поверить…– сквозь слёзы продолжала неистово смеяться Джоанна, словно услышала самую смешную шутку в мире.

Винсент, потеряв терпение, грубо схватил её за плечо, пытаясь остановить припадок истерии.

– Прекрати! Хватит хохотать, как ненормальная! – отрывистыми движениями он встряхнул её, стараясь достучаться до её помрачённого рассудка.

– Делай с ней всё, что захочешь, Иварт! – внезапно выкрикнула Джоанна, обращаясь к нему по его настоящему имени, от которого у него дёрнулся глаз. – Хоть убей, мне плевать! Этой связи между ней и Киром просто не должно существовать!

Он, потеряв самообладание, резко схватил её за горло, грубо прижимая к холодной стене и сильнее сжимая пальцы, заставляя замолчать.

– Прекрати беситься и веди себя, как подобает даме, чёрт бы тебя побрал! – прорычал он сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев.

Она, задыхаясь, вновь истерически захохотала и забилась в его руках, словно в припадке.

– Ты даже представить себе не можешь, как я её ненавижу! Одно её жалкое существование выводит меня из себя! Хочу, чтобы она сдохла!

Винсент, дрожа от ярости, грубо схватил её за плечи, стараясь удержать.

– Прекрати! Хватит! – Голос его на миг дрогнул, и он резко встряхнул её, надеясь вразумить. – Хватит нести этот бред, ты слышишь меня? Ты мне нужна в своём уме!

Она пыталась вырваться из его хватки, но безуспешно – он держал слишком крепко, сдавливая её тонкие ключицы и причиняя боль.

– Пообещай мне, что ты сделаешь это, – немного успокоившись, прошептала она, вцепившись в его рукава. – Пообещай, что разрушишь эту связь любой ценой. Я отдам тебе всё, что ты захочешь!

Винсент пристально посмотрел на неё, его пальцы по-прежнему сжимали её плечи. На его губах медленно появилась хитрая, зловещая ухмылка. Он резко подошёл ещё ближе, практически вплотную прижимаясь к ней своим телом, словно пытаясь слиться воедино.

– Всегда знал, что ты мне под стать, Джоанна, – прошептал он ей на ухо, и от его слов по коже пробежали мурашки. – Я обещаю тебе, дорогая. Я выполню твою просьбу.

Его губы скользнули к её шее, мягко пробегаясь по нежной коже тонкими, обжигающими поцелуями. Руки скользнули к спине, пробираясь под одежду, но их прикосновения не были нежными и ласковыми. Он грубо сжимал тонкую ткань подола платья, притягивая девушку ближе к себе, словно собирался сломать её.

                              ***

Её кровь смешивалась с дурманом и можжевельником, как будто каждая капля стала бальзамом для смертельных ран. Она излучала сотни насыщенных оттенков – не ведала, что значит любить, предпочитая держать сердце под натиском ржавых решеток, чем отдать его в неблагонадежные руки, не способные справиться с ураганом, бушующим в её душе. Её звали ведьмой из Терновой Рощи, и она была подобна змее, которая, вводя яд под кожу, умело сочетала его с терпким зельем из волчьих ягод, чтобы произвести на свет финальный, решительный укус, проникающий в сознание и вызывающий опьянение. Ведь плата за мгновения счастья, проведенные рядом с ней, эквивалентна вырванной душе – она не находит простых решений. Она истинный коллекционер, стремящийся заполучить самые редкие экземпляры. В её жизни не было места для компромиссов, она вела бесконечные войны с богом и дьяволом, оставляя простор лишь для своих тоскующих мыслей. Терпкость недоспелой вишни, резкость характера, загадочные мазки, оставленные художником, который обрел вдохновение в настойке горькой полыни. Нигмаруэтт – не весенний бриз, а лавина хаоса в декабрьских холодах и тяжесть серебряных цепей на запястьях. Одним движением своих глаз она может заворожить, чувственность и страсть в её мире сталкиваются, как Венера с Юпитером, горьковатый шлейф черного опиума запоминается на твоих запястьях, когда её пальцы скользят по плечу и находят убежище на шее. Жженая карамель, щепотка соли на искушающих губах – она наслаждается одиночеством, деля постель с холодом.