Этого момента ждали, на него надеялись.

В двадцатых числах июля Алферов ехал в переполненном трамвае от Зубовской к Арбату.

– Эти гитлеровские успехи ничего не значат, – доказывал своему соседу пожилой мужчина, потрясая в воздухе свернутой газетой. – Это стратегический ход нашего командования, если хотите знать! Противника заманивают, отступая на заранее подготовленный рубеж. А как дойдут до старой границы – тут и точка. Так вдарят, что Гитлер аж до Берлина покатится без остановки! Правильно, товарищ военный?

Пожилой мужчина смотрел на Алферова, доверчиво улыбаясь и ожидая немедленного подтверждения своим словам.

– Разобьем, разобьем! – с улыбкой же ответил Алферов, уклоняясь от прямого ответа, и стал проталкиваться к выходу.

Не мог он сказать наивному пассажиру, что укрепления на старой границе демонтированы, что надеяться на мифический «рубеж Сталина», о котором толковали в Москве и в армии, не приходится, что положение гораздо серьезней и опасней, чем представляется многим.

– Восстановили связь с «Гелой» и «Альфой»? – спрашивал генерал.

Приходилось отвечать односложным – нет.

Генерал молчал, но это молчание было тягостным.

А черные флажки не стояли на месте.

Они надвигались, они подступали к самой Москве, и радиоперехваты доставляли изложения речей Гитлера и Геббельса, назначавших сроки падения советской столицы.

К вечеру над городом взмывали на стальных тросах аэростаты воздушного заграждения. По ночам будили отрывистый грохот зениток и разрывы бомб. На предприятиях и в учреждениях, еще остававшихся в Москве, спешно формировались отряды народного ополчения. Ополченцы, одетые в пальто, ватники, полушубки, вооруженные кто винтовками, а кто и дробовиками, казались сошедшими с полотен, написанных во славу бойцов времен Гражданской войны. А год шел не восемнадцатый, год шел сорок первый…

Тогда-то майор Васильев и настоял дать телеграмму «Аргусу» в Брюссель с приказом найти группы Лаубе и Инги Штраух, передать им в случае необходимости новые рации и указать новых радистов.

«Аргус», руководитель филиала фирмы, ведающей строительством «Атлантического вала» и поставками немецкой армии, без труда нашел предлог для поездки в Берлин.

Он встретился с Генрихом Лаубе и Отто Крамером, помог им наладить рацию, но Инги Штраух по указанному адресу не обнаружил.

Квартирная хозяйка сказала, что фрейлейн Штраух выехала и, кажется, в настоящее время покинула Берлин.

В конце ноября «Аргус» сообщил об итогах своей поездки, но тогда же, в ноябре, появился «Француз»…

Алферова разбудили около пяти и сразу вызвали к генералу. Генерал еще не ложился. Он сказал, что стрелок-радист сбитого в районе Ельни бомбардировщика потребовал немедленной встречи с кем-нибудь из руководителей советской разведки.

– Товарищ генерал, он назвал фамилию? – спросил Алферов.

– Назвал. – Генерал взял листок бумаги, приблизил к глазам – Гизеке. Густав Гизеке… Твой?

– Мой, товарищ генерал! – сказал Алферов. – Мой! Радист «Альфы»! Но как же…

– Бери машину – и немедленно в Ельню, – приказал генерал. – Узнаешь, что и как, – доложишь.

Под Ельней в разведотделе штаба фронта Алферов не стал дожидаться, пока приведут Гизеке, сам пошел в сопровождении фронтового начальства к землянке, где держали под охраной странного немца.

Часовой, немолодой боец из комендантской роты, растерянно вытаращил глаза на столь большое скопление чинов.

Гизеке встал с жердевых нар, вытянул руки по швам. В полумраке землянки он не сразу узнал Алферова. А может, не узнал потому, что никогда не видел в офицерской форме, в полушубке и меховой шапке, перекрещенного ремнями полевого снаряжения.