Алекс лег в кровать. Он долго ворочался с боку на бок, но сон не шел. В голове словно крутился калейдоскоп образов: мертвый Виктор, странный номер, таинственные силы… Наконец, под утро, ему удалось провалиться в тревожный, прерывистый сон, полный кошмаров и смутных видений.

Алекс проснулся от резкого звука будильника. Его мозг, словно вынырнувший из глубокого колодца, медленно приходил в себя. Солнце едва пробивалось сквозь плотные облака, окрашивая комнату в серые, блеклые тона. Он чувствовал себя разбитым и измотанным, словно провел ночь не во сне, а на передовой. Тело ломило, голова гудела, а в груди поселилось странное, тяжелое предчувствие.

Воспоминания о вчерашнем звонке нахлынули на него с новой силой, стирая остатки сна. Он не мог поверить, что это все произошло на самом деле. Его мозг лихорадочно пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение, но каждый раз он натыкался на глухую стену. Мертвый человек не может звонить по телефону. Это против всех законов природы. Но голос Виктора… Этот голос он никогда не забудет. Он был слишком реальным, слишком живым, чтобы это было всего лишь галлюцинацией.

Алекс поднялся с кровати, чувствуя, как ноги дрожат от усталости. Он подошел к окну и отдернул шторы. Дождь перестал, но небо оставалось серым и пасмурным, словно отражая его внутреннее состояние. Он посмотрел на улицу, на пустые, мокрые тротуары, на редких прохожих, спешащих по своим делам, и почувствовал себя еще более одиноким и оторванным от мира. Словно его жизнь разделилась на две части: до вчерашнего звонка и после.

Он направился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Холодная вода немного взбодрила его, но ощущение тревоги не отпускало. Он посмотрел на свое отражение в зеркале и увидел в нем незнакомца. Глаза, полные беспокойства, ввалившиеся щеки, бледное лицо – все это свидетельствовало о том, что он провел бессонную ночь.

Закончив с водными процедурами, Алекс пошел на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Он открыл холодильник, и его взгляд упал на банку старого варенья и засохший кусок хлеба. Он понял, что забыл сходить в магазин, и сейчас ему просто не до этого. Он достал хлеб и варенье, и кое-как перекусил. Еда не лезла в горло, но он понимал, что ему нужно подкрепиться.

Пока он завтракал, его мысли снова вернулись к вчерашнему звонку. Он вспоминал каждую деталь разговора, каждую интонацию, каждое слово. Ему казалось, что он прокручивает эту пленку снова и снова, надеясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какую-то разгадку.

– “Те, кто забрали меня…” – прошептал Алекс, снова вспоминая слова Виктора. – Кто это такие? Что они хотят?

Он отставил пустую чашку и подошел к окну. Он смотрел на улицу, и его взгляд зацепился за старый дуб на холме, который виднелся вдали. Там они играли в детстве, там они делились секретами, там они строили свои воздушные замки. Теперь это место казалось ему каким-то зловещим, наполненным мрачными предчувствиями.

Он вдруг вспомнил их клятву, данную в детстве. Они поклялись помогать друг другу, что бы ни случилось. Даже если они будут на краю света. Даже если один из них умрет. И теперь, когда Виктор, возможно, нуждается в его помощи, он не может остаться в стороне. Даже если это кажется безумием, даже если это может стоить ему жизни.

Решение было принято. Он не собирался отступать. Он пойдет к старому дубу на холме, чтобы встретиться со своим другом. Чтобы узнать, что происходит на самом деле. Он понимал, что это может быть опасно, но он не боялся. Страх, конечно, присутствовал, но его перекрывало чувство долга и дружбы.