– Я знаю, – ответил голос. – Но я здесь, сейчас. Я не могу объяснить. Я… я не знаю, как это случилось. Но я здесь. Мне нужна твоя помощь, Алекс.

Голос звучал так реально, так подлинно. Он был наполнен болью и отчаянием, что не оставалось никаких сомнений. Это был Виктор. Но как это возможно? Как умерший человек может звонить по телефону? Это противоречило всем законам логики и здравого смысла.

– Что… что тебе нужно? – спросил Алекс, его голос все еще дрожал от волнения и страха. Он сжал трубку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его мозг лихорадочно пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение, но каждый раз он наталкивался на тупик.

– Встреться со мной, – ответил Виктор. – Завтра, в полдень, у старого дуба на холме. Ты помнишь? Там, где мы раньше играли. Приди один. И будь осторожен. Те, кто забрали меня… Они могут следить.

– Забрали? – переспросил Алекс, нахмурив брови. – Что ты такое говоришь? Кто тебя забрал?

– Я не могу сейчас рассказать, – ответил Виктор. – Нет времени. Просто приди. И… пожалуйста, верь мне.

– Но… как такое возможно? – Алекс не сдавался. – Как ты звонишь? Как…

– Это неважно, Алекс, – перебил Виктор. – Просто приди. Пожалуйста. И… торопись.

И связь прервалась. В трубке снова воцарилась тишина, на этот раз более зловещая, более тяжелая. Алекс уставился на телефон, как на змею, только что уползшую из-под камня. Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Он почувствовал, как холодный пот проступил на лбу. Все это было настолько абсурдным, настолько нереальным, что он на мгновение подумал, что просто сошел с ума.

Но голос Виктора звучал слишком реально, слишком живо, чтобы это было всего лишь плодом его воображения. И фраза “те, кто забрали меня” прозвучала как жуткая реальность. Ему просто нужно было встретиться с Виктором, чтобы понять, что происходит. Он встал с кресла, поставил телефон на тумбочку и подошел к окну. Дождь все еще лил, словно небеса плакали вместе с ним. Но теперь к его унынию примешалась зловещая нота страха и напряжения.

Алекс посмотрел на часы. Было уже поздно. Он вернулся к своему креслу, и снова взял в руки один из своих черновиков, в котором была набросана завязка его нового романа. – Это… – пробормотал он, глядя на текст. – Это как сюжет для фильма ужасов. Только это не фильм… Это моя жизнь.

Он провел рукой по лицу и закрыл глаза. Ему нужно было перевести дух. Нужно было хоть немного поспать, чтобы привести свои мысли в порядок. Но сон не шел. Его мозг был переполнен вопросами и сомнениями. Голос Виктора, обрывки их прошлого, незнакомый номер, состоящий из одних нулей, – все это не давало ему покоя. Наконец он встал, подошел к тумбочке, и налил себе стакан воды. Сделал пару глотков, и только тогда почувствовал себя немного лучше.

Он снова сел в кресло, и взял свой ноутбук. Ему нужно было отвлечься, чтобы хоть немного усмирить свои мысли. Алекс начал набирать текст, но это было что-то совершенно иное. Это была запись о случившемся. Он не знал зачем это делает, но так было нужно. Ему нужно было зафиксировать все свои ощущения, чтобы не упустить ни одной детали. Он писал все, от первого телефонного звонка, до последних слов Виктора. Как бы он не пытался отвлечься, слова Виктора “те, кто забрали меня” не покидали его сознание. Что это за таинственные силы? Почему они забрали его друга? И что ему теперь делать?

За окном дождь продолжал барабанить. Но теперь в этом звуке ему слышался тревожный ритм приближающейся опасности. Он посмотрел на часы, было уже далеко за полночь. Ему нужно было лечь спать, хотя бы немного, чтобы завтра иметь силы встретиться с Виктором. Он выключил ноутбук, и не стал убирать со стола черновики. Он оставил их лежать, словно свидетельства его неудач, свидетельства его прежней жизни. Жизни, которая, похоже, подошла к концу.