К концу занятия Анна чувствовала себя совершенно измотанной, словно пробежала марафон. Марфа объяснила, что использование дара Ключника требует значительных энергетических затрат, особенно для новичка.

– На сегодня достаточно, – решила хранительница знаний. – Вам нужно отдохнуть перед следующим этапом.

– Каким? – устало спросила Анна, опускаясь в кресло, которое Мирон предусмотрительно придвинул к ней.

– Полевой практикой, – ответила Марфа. – Теория теорией, но настоящее обучение происходит в реальных условиях. Сегодня вечером мы посетим первый портал.

– Уже? – Анна с тревогой посмотрела на наставницу. – Вы уверены, что я готова?

– Готовность тут не главное, – вмешался Мирон, снова принявший человеческий облик. – Главное – необходимость. Времени мало, а вам нужно быстро привыкнуть к своим способностям.

– Не беспокойтесь, – мягко добавила Марфа. – Мы выбрали безопасный и стабильный портал. Он расположен в старинном особняке на набережной Фонтанки. Здание заброшено уже многие годы, но портал внутри него всё ещё активен.

Анна откинулась в кресле, чувствуя, как усталость волнами накатывает на неё:

– А что насчёт моей работы? Мне нужно позвонить начальнице, объяснить своё вчерашнее исчезновение…

– Уже решено, – спокойно ответила Марфа. – Я отправила письмо от имени Института исторического наследия с просьбой временно откомандировать вас для работы над специальным проектом. Вашему руководству это показалось вполне логичным, учитывая вашу специализацию.

– Вы подделали документы? – Анна не знала, возмущаться ей или восхищаться такой предусмотрительностью.

– Скажем так, мы использовали правдоподобную легенду, – пожала плечами Марфа. – После стольких лет работы с тайными архивами у меня есть определённые связи в академических кругах.

Мирон издал звук, подозрительно напоминающий сдержанный смешок:

– В некотором смысле вы действительно работаете над сохранением исторического наследия. Просто масштаб немного… шире, чем обычно.

После обеда Анне разрешили немного отдохнуть перед вечерней экспедицией. Она поднялась в свою комнату и растянулась на кровати, сняв медальон. Без него мир сразу стал привычным, лишённым тех удивительных и пугающих дополнительных измерений, которые она видела в Круге Видения.

Но даже сейчас, глядя на обычные стены и мебель, Анна знала, что её восприятие изменилось необратимо. Она уже не могла вернуться к прежней жизни, к прежнему пониманию реальности. Завеса приоткрылась, и теперь она видела мир таким, каким он был на самом деле – многослойным, наполненным энергиями и существами, неподвластными обычным законам физики.

"И в этом новом мире мне предстоит спасти старый", – подумала она, закрывая глаза и проваливаясь в беспокойный сон.

Вечером, когда сумерки окутали Петербург, Анна, Марфа и Мирон покинули безопасную гавань книжной лавки. Они двигались по улицам города, стараясь не привлекать внимания обычных прохожих. Марфа выглядела как обычная пожилая женщина в элегантном, хотя и старомодном пальто. Мирон, в человеческом облике, мог сойти за типичного представителя творческой интеллигенции. А Анна, с медальоном, спрятанным под высоким воротником свитера, казалась просто молодой спутницей странной пары.

Но с Истинным Оком, активированным на полную мощность, Анна видела совсем другой Петербург. Силовые линии пересекали город по всем направлениям, создавая сложную энергетическую сеть. Некоторые были яркими и широкими, другие – тонкими и едва заметными. Где-то они уходили глубоко в землю, где-то взмывали к небу.

А самое удивительное – иногда на перекрёстках этих линий Анна замечала странные искривления пространства, словно крошечные водовороты или складки реальности. Марфа пояснила, что это незначительные порталы, естественные точки соприкосновения миров.