– Макс, привет! Как выходные?

Лера из отдела кадров – губы ярко-розовые, взгляд липкий, как сладкий сироп. Она уже вторую неделю намекает, что может заскочить к нему с бутылочкой вина. Раньше он просто отшучивался, не желая втягиваться в банальную бесперспективную интрижку на работе, но вместе с тем не желая отталкивать довольно симпатичную девушку, однако теперь её голос и само присутствие стали вызывать дикое раздражение.

– Нормально, – буркнул он на ходу, даже не взглянув на неё.

За соседним столом уже вовсю шла утренняя «планёрка» – то есть перемывание косточек отсутствующим.

– …ну, она конечно дура, но начальство её любит, вот и идет по костям…

– …а мой вообще вчера опять напился, я ему сказала…

– …слышал, Петровича увольняют? Ну и хрен с ним…

Каждый смех, каждое слово било по нервам.

Он отвел взгляд в сторону. Еще вчера он был одним из них, и вся эта мерзкая суета в режиме «дня сурка» доставляла ему не меньшее удовольствие, но сегодняшний сон всё изменил.

Тряхнув головой, Максим постарался откинуть зарождающееся раздражение и сконцентрироваться на работе.

Своё рабочее место он ненавидел особо. Стол, заваленный бумагами. Монитор с полуготовым отчётом. Фотография в рамке – он с коллегами на корпоративе, все пьяные, с идиотскими улыбками. Он пристально всмотрелся в своё изображение.

«Кто этот человек на фото? Тот, в кого его убеждали превратится все последние годы и самое скверное – им удалось».

Он сел в кресло. Включил компьютер – система грузилась мучительно долго. На экране вспыхнула корпоративная заставка – «Север-Атлант – вместе к успеху!».

– Успеху, – иронично прошептал он и его губы язвительно скривились.

В голове снова всплыли образы:

– Командный центр. Голограммы тактических данных. Его твердый голос, отдающий приказы.

– Звёзды за иллюминатором. Тишина космоса. Настоящее дело.

А здесь…

Здесь он должен составлять никому ненужные отчёты, участвовать в бесполезных совещаниях, целовать задницу начальству, ради очередной премии.

– Калинин! – раздался резкий голос за спиной.

Начальник отдела – невзрачный мужик в стандартном офисном костюме.

– Отчёт готов?

Максим посмотрел на него с внутренним содроганием.

«Этот человек решает его судьбу» – с ужасом пронеслось в голове.

– Почти, – скрипнул он сквозь зубы.

– Чтобы к десяти было! И не забудь – сегодня собрание по квартальным показателям, – пренебрежительно бросил он и удалился, оставив за собой шлейф назойливого одеколона.

Максим сжал кулаки. В ушах звенело. Перед глазами плыли красные пятна. Он резко встал, толкнул кресло и пройдя мимо удивлённых взглядов, зашёл в туалет.

Закрывшись в кабинке и опершись затылком о перегородку стал тяжело и глубоко дышать.

«Я не могу так больше» – отчаянно пронеслось в голове.

Через тонкую стенку, смежную с женским туалетом, донеслись звонкие голоса сотрудниц соседнего подразделения, которые азартно обсуждали «новенького, симпатичного» стажера и упражнялись в остроумии, пытаясь определить, кто из них имеет больше шансов его охмурить. Максим раздраженно покачал головой и хотел было выкрикнуть что-нибудь неприличное в их адрес, но в последний момент передумал. Подойдя к раковине, он обильно сполоснул лицо холодной водой. Немного полегчало.

«Главное продержаться до обеда, а там может станет получше» – успокоил он себя.

Вернувшись на свое место, он отправил отчет и эмитируя вовлеченность в рабочий процесс, уставился в экран, где бесконечные строки цифр сливались в серую муть. Коллеги поглядывали на него искоса – он вел себя сегодня как-то не обычно: не участвовал в утренних сплетнях, не смеялся над глупыми шутками, не жаловался на начальство. Он просто молчал. Им это не нравилось. Странная закономерность: всем по большему счету плевать на тебя, но стоит выпасть из общего потока, как это сразу бросается в глаза и каждый считает своим долгом вернуть тебя обратно. Но сейчас ему было плевать и на мнение окружающих, и на начальство, и на «Север – Атлант» в целом.