Ятаган вспорол грудь Романа. Задыхаясь, парень попытался рассмотреть внешность собственного палача. Сознание, стремительно уплывавшее от владельца, успело отметить только необычную восточную внешность человека и то, что он ухмылялся.
Глава 6
Властитель Гонрана нервно расхаживал по своим апартаментам. Во время ужина он принимал начальника личной охраны, разделявшего, ко всему прочему, еще и должность главного командира местных вооруженных сил. Крепкий сорокалетний мужчина являлся вольным наемником, но приклонял колено пуще крестьянина. Сладенькое жалование играло колоссальную роль. Ради денег люди и придворными шутами готовы стать.
– Когда мы выступим? Я сгораю от нетерпения.
– Не нужно сгорать, повелитель. Сперва нужно дождаться результатов разведки.
– Мне кажется, что мы и так сможем сломать чертового сопляка. Мой братишка мертв! Я должен просто придти и сесть на трон. Понимаешь?
– Осторожность не помешает.
Походив немного, будущий узурпатор теперь слегка успокоился, вздохнул и остановился. Взгляд опять стал холодным и ясным. Очередной всплеск чувств погас. Погас, как гаснет костер, который может в перспективе с новой силой воспламениться даже от легкого дуновения ветра.
– Ладно. Помни, однако, что залогом служит твоя голова. При провале ты не получишь выплаты нужного количества денег… И тебя раздерут собственные подчиненные, жадные до последнего, черт подери, ломаного гроша.
Предводитель наемников склонил голову.
– Аудиенция окончена, лорд Эриг? Вы вызывали меня только по поводу уточнения сроков начала главной стадии операции? Или имеются другие крайне серьезные вопросы, требующие неотложного решения?
Лицо алчного властителя дернулось. Эриг впал в краткосрочное раздумье и не сразу покинул мысленную утопию, внутри которой владел одновременно Гонраном и Польном.
– Нет, – лениво отозвался он. – Мне пожаловались на то, что твои грязные солдаты изнасиловали дочерей мельника…
– Наказать их?
– Пусть продолжают в том же духе!
Последовал настолько циничный смех, что даже морально опустошенней наемник чуточку сжался от смущения. Эриг плевал на свой народ. Это удивляло опытного полководца, понимающего, что на обоюдной ненависти империи не построишь.
– Очнись!
Юный князь открыл глаза и резко отпрянул от Ядвиги. Несколько десятков секунд он не мог вспомнить даже собственного имени. Когда память постепенно вернулась к нему, он облегченно вздохнул, поняв, что находится дома.
– Что произошло? Я же в лесу, вроде, находился.
– Этим вечером ты никуда не ходил, – крайне взволнованно лепетала девушка, обрадованная возвращением потерявшего сознание возлюбленного в чувства.
Роман нахмурился.
– Ты сказал, что хочешь побыть наедине, а потом внезапно упал и, как мне первоначально почудилось, мгновенно уснул. Ты ворочался и всхлипывал. Один раз что-то сказал.
Юный князь невольно припомнил страшное видение и помрачнел.
– Расскажи! – воскликнула Ядвига, прочитав глубокую озабоченность Романа.
Повесть воспроизвелась.
– Очень странно. Подобное раньше не случалось?
– Нет. Я впервые испытал такое.
– Пророчество, возможно…
– Едва ли. Я не могу понять, кто поднял на меня оружие. Что скрывают под собой сии сцены? Отец и дядя просто испарились, а иноземец не только не бездействовал, как остальные, но и нанес мне смертельный удар!
Ядвига с тоской посмотрела на Романа.
– Я, похоже, во всем виновата.
– Почему?
– Я наврала тебе о своей прошлой жизни. Я не та милая девочка, какой представилась.
Роман нахмурился.
– Поподробнее.
– Я ведьма.
Всадник с великим трудом держался в седле. Что и говорить о лошади? Она уже давно отчаянно мчалась не на жизнь, а на смерть. Силой ее питала только гибельная агония.