"Похоже, они уже нашли драконов," – прокомментировал наставник. "И судя по звуку, это не тот малыш, которого мы встретили вчера."

"Ускоряемся!" – скомандовал командир. "Приготовиться к бою!"

Мы побежали вверх по склону. Через несколько минут тропа вывела нас к широкому плато, где развернулась впечатляющая картина: группа магов в серых плащах пыталась загнать в угол огромного красного дракона. Существо было раза в три больше вчерашнего и явно знало, как пользоваться своей силой – его огненное дыхание прожигало даже магические щиты нападающих.

"Всем занять позиции!" – скомандовал наш командир. "Готовим сеть сдерживания!"

Защитники начали разворачивать сложную энергетическую конструкцию, которая должна была блокировать как магов Серого Ордена, так и разъяренного дракона.

"А теперь смотри внимательно," – сказал мне Михаил Степанович. "Сейчас ты увидишь настоящий бой…"

Бой начался внезапно и сразу принял ожесточённый характер. Маги Серого Ордена, заметив появление Защитников, мгновенно перестроились в боевой порядок, на ходу формируя энергетические щиты и готовя атакующие заклинания.

"Внимание! Противник применяет боевую магию четвертого уровня!" – крикнул один из наших сканеров. "Усилить защитные контуры!"

В воздухе засверкали разноцветные вспышки заклинаний. Я с изумлением наблюдал, как Защитники координируют свои действия: одни поддерживали общий щит, другие вели прицельный огонь по противнику, третьи пытались установить контроль над территорией с помощью специальных магических якорей.

"Видишь, как работает тактическая магия?" – комментировал Михаил Степанович, не отрывая взгляда от боя. "Никаких пафосных заклинаний и театральных жестов. Всё четко, быстро, эффективно."

В этот момент дракон, воспользовавшись тем, что внимание магов Серого Ордена переключилось на новую угрозу, выпустил мощную струю пламени. Огонь прорвал ослабленный щит одного из серых магов, и тот с криком отлетел назад.

"Хорошо, что драконы не различают, где свои, а где чужие," – усмехнулся наставник. "Для них все люди – потенциальная угроза."

"Разве это не делает ситуацию ещё опаснее?" – спросил я, инстинктивно пригибаясь, когда над головой просвистел очередной энергетический разряд.

"Именно поэтому у нас есть специальные протоколы для таких случаев. Смотри!"

Трое Защитников выдвинулись вперед, формируя в воздухе сложную энергетическую конструкцию. Я узнал в ней более совершенную версию того щита, который учился создавать утром.

"Протокол "Драконья клетка"!" – скомандовал командир отряда. "Приступить к изоляции объекта!"

Энергетическая сеть начала разворачиваться вокруг дракона, постепенно ограничивая пространство для его маневров. Существо попыталось вырваться, но каждый удар по барьеру только усиливал его структуру.

"Умная система," – пояснил Михаил Степанович. "Использует энергию атак противника для собственного усиления. Мы называем это "принципом айкидо"."

Внезапно один из магов Серого Ордена выкрикнул что-то на незнакомом языке и выбросил вперед руку. В воздухе материализовался черный светящийся шар, который начал быстро расти.

"Всем в укрытие!" – заорал командир. "Они применяют Темный Разлом!"

"Что это такое?" – спросил я, но Михаил Степанович вместо ответа толкнул меня за большой валун.

"Смотри сам!"

Черный шар взорвался, выпуская волну темной энергии. Там, где она проходила, реальность буквально трещала по швам – в воздухе появлялись разрывы, сквозь которые виднелись фрагменты других миров.

"Они пытаются дестабилизировать барьер между мирами!" – крикнул кто-то из Защитников. "Нужно срочно запускать протокол стабилизации!"