Ника оглядела женщину: высокая, худощавая, в простом опрятном светло-желтом платье, русые волосы закручены в пучок, из которого вырвались несколько прядей, а вот бледное лицо с ярким румянцем и лихорадочный блеск в серых глазах выдавали, что в организме Улыбы затаилась болезнь.

Ника вопросительно посмотрела на Беляну. Может она чем помочь или нет? Подруга кивнула и подошла к насторожившейся женщине.

– Успокойтесь. Я просто посмотрю, что можно сделать с вашим кашлем.

Улыба глянула по сторонам и нерешительно кивнула.

– Протяните руку, – с улыбкой попросила Белла. Притронувшись к худой, мозолистой ладони на миг прикрыла глаза. Побледнела, улыбка стала натянутой.

Женщина с пониманием кивнула. Видимо, знала, какой будет диагноз, но надеялась на лучшее.

– Мама, что случилось? – к ним подошел высокий паренек лет двенадцати в чистой, но в заплатках одежде. Рыжие взлохмаченные волосы, курносый нос и обеспокоенный взгляд серых, как у матери, глаз. В руках яблоко, которое он сразу же вручил подбежавшей сестренке.

– Что ты, нет, конечно, Микула, – улыбнулась Улыба. – Вот собираюсь домой идти. Сударыни и сударь, это мой сын Микула.

– Здрасте! – буркнул паренек с легким кивком, перед этим подозрительно оглядев их.

Женщина с извинением улыбнулась.

– Извините, нам пора. Еще раз благодарю за помощь.

– Подождите, – вмешалась Белла. – Я могу попытаться справиться с болезнью. Только нужно где-то приготовить эликсир.

– Вы можете помочь маме? – с надеждой, растеряв всю свою подозрительность, воскликнул Микула.

– Я могу попытаться, – смущенно пожала плечами Белла.

– Так пойдемте сейчас к нам!

– Микула! – укоризненно покачала головой Улыба. И обращаясь к Беляне: – Спасибо большое за предложение, если вас не затруднит, то я согласна попробовать ваше лечение, – смущенно улыбнувшись, добавила: – По правде говоря, я сейчас готова испробовать все, что угодно, лишь бы вылечиться.

Ника на вопросительный взгляд подруги согласно кивнула.

– Да на мясо его! И все дела! – донесся злой возглас с места, где никак не могли справиться с беснующимся жеребцом.

Умертвить такого коня? О чем они думают?

– Стойте! – крикнула Ника и быстро подбежала к месту битвы. – Вы что творите?

– Полукровка, не лезь не в свое дело! – огрызнулся хмурый крупный мужчина, на миг отвернувшись от сдерживаемого арканом коня. Обращаясь к человеку в синей мантии, с сожалением произнес: – Давай, маг, действуй!

Рыжеволосый маг кивнул помощникам, держащим концы аркана.

Ника набрала побольше воздуха в лёгкие и крикнула:

– Прекратите! Я успокою его!

– Ты? – с презрением бросил хозяин коня.

– Ника! – подошли встревоженные друзья.

– Да пусть полукровка попробует! – донесся крик из толпы. – Если повезет, на одну станет меньше этого прокля… Ох!

Ника бросила взгляд в толпу. Какой-то полный дворянчик в алом кафтане согнулся, держась за живот, и стонал. Рядом с ним, сжав кулаки, стоял Черняк и явно собирался повторить удар.

– Белла, успокой Черняка, пока стража не нагрянула, – попросила Ника невозмутимым тоном. Твердо посмотрела на хозяина: – Я попробую!

Тот безразлично пожал плечами, вероятно решив, что с него не убудет.

Ника достала из сумки сухарик и стала медленно приближаться к жеребцу. В толпе стало тихо, все не сводили с нее глаз. За два шага до коня остановилась и протянула сухарик, ласково, завораживающе говоря:

– Хороший мальчик, добрый, вот возьми сухарик.

Жеребец встал на дыбы. Перед Никой просвистели в воздухе копыта. Конь резко поставил их на землю, подняв пыль. Яростно фыркнул в лицо. В лиловых глазах светилось предупреждение и злость. Ника внешне осталась невозмутимой, даже не вздрогнула и не отшатнулась, что очень хотелось сделать. Она с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше от возвышающего над ней черного прекрасного исполина. Конь щелкнул челюстью у самой ее ладони, краем глаза наблюдая за реакцией. Ника ладонь не убрала. Вороной жеребец с недоуменной мордой, вытянув шею, обнюхал ее волосы и лицо, затем ладонь и губами взял сухарик. Ника с облегчением выдохнула. Плавно подняв руку, осторожно провела по черной гриве, легко похлопала по загривку. Конь зажмурился.