– Твой иммунитет к серебру – исключительный в своём роде талант, – не оборачиваясь, добавил Виктор.

– Кто вы?.. – потерянно спросила Ира.

– Мы, – Саша сделал ударение на этом слове и сел рядом с ней, – Виктор, я и ты – полукровки, яры, южане. В наших жилах течёт кровь вампиров и людей, поэтому мы хоть и живём дольше обычного, но не бессмертны, в отличие от северян. Помнишь, ты спрашивала, сколько мне лет? Мне пятьдесят, Ирина. Тебя эта цифра напугала бы, но по нашим меркам я ещё очень молод, – Саша тепло улыбнулся.

Виктор вернулся в своё кресло.

– Ты ещё не достигла возраста зрелости, – обратился он к девушке. – Поэтому, как и обычный человек, ты очень уязвима: можешь заболеть, пораниться, умереть. Ты ещё не испытывала голода, твой организм принимает любую пищу.

– Вы пьёте кровь? – ахнула Ира. – После этого возраста зрелости…

– Нет, – добродушно расплылся в улыбке Саша, – от этого проклятия наш род очистился. Хотя любовь к непрожаренному мясу после двадцати пяти никуда не денешь. Я не прочь сейчас подкрепиться: после тяжёлых ранений всегда очень хочется есть.

– Но всё это придёт после. Сейчас наша главная задача – уберечь тебя от сиверов, – резюмировал Виктор.

– Северян? Почему они хотят меня убить? Ну, если я ваша эта…

– Они знают пророчество Оксаны, – просто ответил Виктор.

– Какой Оксаны?

– Это ясновидица из рода сиверов.

– Не понимаю, – покачала вновь потяжелевшей головой Ира.

– Время от времени в нашем мире появляются яры и сиверы, одарённые редкой силой, – терпеливо начал объяснять Саша, – это ясновидцы. Им доступна мудрость жизни и смерти, они знают прошлое и видят будущее, без оружия могут спасти или убить. Ясновидцы никогда не принимают чью-то сторону в войне, главное для них, как и для врачей, – не навредить. Оксана – из рода бессмертных, но именно она принесла тебя сюда. Она отдала тебя Виктору и изрекла пророчество.

– И что это за пророчество?

– Если вкратце. Между нашими кланами – Югом и Севером – много столетий идёт война.

– Сколько существует наш род, столько и длится противостояние, – дополнил Виктор.

– В этой войне нет победителя. И, согласно пророчеству, именно ты принесёшь нам победу, – закончил Саша.

– Я ничего не умею… – тихо проронила Ира, чувствуя, как её тело снова слабеет. – Ничего не знаю…

– Александр тебя всему обучит, он будет твоим проводником и наставником. Ты талантлива, сила раскроется постепенно, – вставая с кресла, сказал Виктор. – А сейчас пора отдохнуть.

Ирина опёрлась о столбик кровати, веки её тяжелели, и она не могла справиться с этой тяжестью, лоб покрылся испариной. Саша легко подхватил её на руки и осторожно уложил в постель.

– Это остаточное действие сыворотки, завтра утром ты будешь полна сил, – прошептал он. – Главное, что теперь ты в безопасности, – он нежно погладил её по волосам.

– Саша… – с трудом выговорила Ира, – но это же всё… какой-то бред…

– Закатные мысли утро не скрасят, – сочувственно сведя брови, грустно улыбнулся Саша.

Ира задержала дыхание и нырнула в чёрную пасть мёртвого озера. Вязкая вода сковала её и медленно потянула на илистое дно. Ничего не чувствуя, она безвольно опускалась всё ниже и ниже, пока не коснулась мягкого омута. Оттолкнувшись, она потянулась наверх, но что-то скользкое и холодное стало опутывать её ноги. Ира запаниковала и беззвучно закричала. Глотнув горькой воды, она распахнула глаза и проснулась.

Она была в той же незнакомой светлой спальне с резной мебелью, обитой изумрудным бархатом, с лепным камином и высокими зелёными портьерами, глухо закрывающими всю стену. Отложенная где-то на подсознании мысль, что ей всё приснилось, – рассыпалась. Ира поднялась с постели и медленно прошла по бежевому ковру. Сжав край плотной мягкой ткани, она резко дёрнула штору и зажмурилась от пронзительно яркого света. Когда глаза немного привыкли, девушка рассмотрела за шёлковыми занавесками дверь и стрельчатые окна во всю стену.