- Мам, что случилось? - с беспокойством спросила, - с Никиткой что-то? - Я молчала. - Вера, ты меня пугаешь, - серьезно сказала дочь.

- Нет, нет, с ним все хорошо, - вымученно улыбнулась ей.

- Помнишь... - Боже, как же начать разговор. Просто нужно сказать, не надо тянуть, это как с пластырем. - Я знаю, из-за чего ты с Кариной общаться перестала. - Потрясение на лице Ники разрывало душу, а последующие слова кислотой разъедали горло. Взяла ее руки в свои. - Слышала вас, тогда, на ужине.

- Мама... - тихо, так тихо сказала, и глаза слезами наполнились.

- Мамочка, я не хотела, чтобы ты знала, - начала плакать, обняла меня за шею, тряслась всем телом, горько всхлипывая.

Прижала девочку ближе к себе и успокаивающее гладила по спине. А у самой все нутро от боли заходилось. Сколько Вероника это терпела, сколько держала в себе? Как же я себя ненавидела, что не допыталась у нее в чем дело... Видела, что дочке плохо, она страдает. А потом Ника научилась притворяться, а я поверила.

- Все хорошо, маленькая моя. Теперь все хорошо, - шептала, желая забрать всю эту боль у своей малышки. Ника плакала долго и все это время я держала ее. - Ты не виновата, слышишь меня?

Дочка лишь усмехнулась.

- Она моя подруга была. МОЯ! Да если бы я знала!

- Ника, - ладонями взяла девочку за лицо, - ты ни в чем не виновата. Я тебя не виню ни в чем.

- Это все он! Как я его ненавижу, мама, - слезы снова покатились из ее глаз.

- Меня убивает, что он ведет себя как ни в чем не бывало! Ему все сходит с рук! Что ему не хватало? Зачем он так с тобой? С нами?

Я боялась этих вопросов. Потому что на них не было ответов.

- Ника, мне очень жаль, что ты узнала про эту связь... Это несправедливо. Но мы... Мы с папой не идеальные, понимаешь? Мы ошибаемся.

Дочка отшатнулась.

- Да как ты можешь защищать его?!

- Я никого не защищаю. Говорю...

Вероника не дала договорить, начала кричать.

- Что говоришь?! Что он любит тебя и поэтому изменяет? Или он мужчина и ему можно?! Скажи, мама! - в широко распахнутых глазах дочки стояли слезы, и каждая из них будто выстрел в грудь.

- Нельзя, Ника, нельзя. Но это уже нельзя изменить. Как бы больно ни было...

Дочка посмотрела на меня таким колючим взглядом, от которого захотелось поежиться. Следующие ее слова хлестали по сердцу, оставляя новые шрамы.

- Ты говоришь так, словно простила его. Просто взяла и смирилась! Тебе что, все равно? Думаешь, сейчас он на работе? Нет, мамочка, он трахает очередную «Кариночку».

Закрыла лицо ладонями, стараясь совладать с эмоциями. Ника права. Я сама об этом думала, и не раз. Но мне страшно! А вдруг это все правда? Что со мной не так? Почему муж изменяет? Что его не устраивает? Ведь говорит, что любит... И я чувствую эту его одержимость даже спустя столько лет... Неужели я превратилась в ту, в которую клялась себе никогда не превращаться? Слышу и вижу только то, что хочу...

- Мама. Мамочка, прости!

Ника обняла за плечи.

- Все хорошо, малышка, - с силой провела ладонями по лицу и внимательно посмотрела на Веронику... Не знаю, поймет ли она меня сейчас или потом, когда сама станет мамой? Я не знала. Сейчас я вообще ничего не знала. Словно обнулилась. Смотрела на эту жизнь и не знала, что дальше делать. - Ника, я прекрасно понимаю твой огонь. Ты еще молодая, на многое смотришь через призму юношеского максимализма. Но в жизни все намного сложней... - Дочка хотела возразить, но я не дала. - Сама знаю, что нужно уйти от него. Поставить свою гордость выше, но не могу. Когда узнала, что беременна тобой, то Я для себя перестала существовать. Для меня главное - вы с Никитой.