Рита бежала, не останавливаясь. Адреналиновый всплеск и радость от внезапно обретённой свободы гнали её всё дальше и дальше.

Мелькали деревья, кусты, детские площадки, лавочки, подъезды домов, припаркованные машины… Всё это пролетало по краю сознания, исчезая из памяти в ту же секунду.

Однако, как это всегда и бывает, с каждой минутой, с каждой сотней шагов первоначальный кураж уходил, гормоны растворялись в крови, эйфория тихонечко таяла, и её место в сознании начинала занимать паника.

«Куда я бегу? Где спрячусь? Как выберусь из этого города? Моё имя во всех полицейских базах. Меня всё равно поймают. Вычислят. Проследят. Здесь везде камеры. А может, лучше вернуться? Сдаться назад полиции?..»

Панические мысли сбивали дыхание, заставляли испуганно озираться, вздрагивать от каждого резкого звука, и мало-помалу, чтобы случайно за что-нибудь не запнуться и не налететь, девушка перешла на шаг. Она не знала, где очутилась, а свериться с электронной картой боялась.

Вместо стандартного смарт-браслета Рита носила кольцо. Выпущенное ограниченной партией, это устройство умело всё то же, что и браслет, но отличалось улучшенной биологической совместимостью. Оно досталось ей от погибшей матери, и девушка никогда его не снимала. Даже под душем. Даже во время секса. Специального элемента питания колечко не требовало. Надетое на указательный палец левой руки, оно получало энергию от разницы потенциалов на коже хозяйки. Основную часть времени кольцо находилось в спящем режиме и включалось быстрым трёхкратным прикосновением любого другого пальца.

Удобно, практично, однако включить его прямо сейчас означало тут же войти во всемирную сеть и моментально выдать своё местоположение. Но ведь с другой стороны, если даже захочешь вернуться и сдаться, сперва надо всё равно понять, где находишься. А чтобы понять, надо войти в сеть, и тогда полицейские, узнав, где беглянка, примчатся к ней сами, и добровольной сдачей это уже считаться не будет…

Не зная, что делать, как поступить, девушка продолжала идти незнамо куда и с каждым пройденным шагом отчаяние накатывало на неё всё больше и больше. Тропинка между очередными кустами вывела её к длинному зданию с арками, и в это мгновение Рита внезапно почувствовала, что её спину ожёг чей-то взгляд. Добрый или недобрый, она понять не смогла, но что заинтересованный – железобетонно.

Не оборачиваясь и стараясь не выглядеть напряжённой, девушка медленно двинулась к ближайшей из арок. Приостановилась на миг, будто бы поправляя причёску, затем «безмятежно» шагнула под каменный свод и… стремглав бросилась к дальнему выходу. Выскочив по другую сторону дома, Рита метнулась направо, нырнула в проход между какими-то не то гаражами, не то склада́ми, дальше опять направо, затем налево, ещё раз направо, прямо, через стоянку каршеринга…

Десять минут безумного бега закончились у очередной развилки. Но ощущение опасности никуда не ушло. Девушка чувствовала: оторваться от преследователя не удалось. Так может, его получится обмануть? И она побежала в правый проулок. Слева бетонный забор, справа глухая стена, впереди стальная ограда, в ограде калитка. Всего пятьдесят шагов, и если удастся закрыть калитку с другой стороны…

Увы, калитка оказалась закрыта с этой. На электронный замок. Код Рита, ясное дело, не знала. Несколько раз истерично дёрнув за прутья решётки, беглянка развернулась к входу в проулок. Секунд через пять в просвете между стеной и забором появилась мужская фигура. Кто это, Рита не видела. На таком расстоянии, на фоне закатного Солнца преследователь был похож на размытую тень.