– Но будьте же благоразумны, Ва… – забубнил он, вложив в слово «благоразумны» столько убеждения, что его хватило бы на то, чтобы облагоразумить целую свору бешеных собак.

Эрик же невозмутимо зевнул и начал контролируемое частичное превращение в дракона. Его голова, которое ещё мгновение назад выглядела вполне человеческой, вдруг обратилась в драконью, а правильной формы губы – в огнедышащую драконью пасть, которая не преминула воспользоваться своей огнедышащей способностью… для первого раза с наглядно-показательной целью, которая предусматривала всего лишь превратить в пепел бумагу, которую императорский исповедник протягивал Эрику.

И эффект не заставил себя ждать.

Три кардинала ещё мгновение назад, не имевшие никакого намерения, сдвинуться с места хотя бы на йоту, даже наоборот имевшие все намерения торчать на этом самом месте до скончания времён или пока Эрик не подпишет бумагу, теперь в панике колотили в кованую дверь, требуя, чтобы их немедленно выпустили наружу. Все трое скулили и верещали, сыпали проклятьями на голову Эрика, просили Иири их защитить. И угрожали мне и Эрику тысячью разновидностей смертей, а также посмертных пыток, которые нас с ним ожидают, по их авторитетному мнению, после смерти в аду.   

– Эй, а Каро-то тут причём?! – насмешливо поинтересовался он у кардиналов, ломящихся в закрытую дверь, в замке которой, впрочем, уже звенел ключ. – Не надо отнимать у меня заслуг! Ибо народ должен знать своего героя! Единственного героя! И это не Каро!

Дверь наконец-то отворилась и три жирных кардинала синхронно ринулись на выход. Если учесть, что в узкий дверной проход не смогли бы протиснуться даже две представленные здесь кардинальские задницы, то, что уже говорить о трех. Три жирных кардинальских задницы, ломящихся одна вперед другой и даже не помышляющих о том, чтобы уступить одна другой дорогу – застряли бы в проходе надолго, если бы Эрик не был так бесконечно добр, чтобы протолкнуть за дверь каждую из них по очереди носком своего сапога.

Как только за посетителями с шумом захлопнулась дверь, Эрик прислонился к ближайшей стене и, схватившись обеими руками за голову, сполз по ней. – Пушистик, снимаю шляпу, вернее оголяю плечо! – устало пробормотал он и начал расстегивать рубашку. – Каро, ты, ты видела их лица?! Когда они поняли, что я не поддаюсь убеждению? Ха! Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться им в лицо. Не знаю, что ты там царапнул мне на затылке, Пушистик, но это здорово мне помогло, противостоять их напору… О-ох, если бы ещё голова так не болела! То цены б тебе не было! – досадливо поморщился он, оголил, наконец, плечо и кивнул Плюмо, которое в ожидании зависло в воздухе. – Но всё равно спасибо! В общем, рисуй, Пушистик! Рисуй, что хочешь! – И Плюмо тут же принялся за дело. – А мое контролируемое частичное превращение, ты видела, Каро?

– Видела, – кивнула я с улыбкой. – И впечатлилась! Насколько я знаю, на подобное далеко не каждый дракон или наг способен!

– Да, я тоже не особо способен, – скромно потупился Эрик. – До сих пор у меня ни разу не получалось исполнить это настолько чисто и эффективно, – он широко улыбнулся, очевидно вспомнил в каком ужасе бежали из тюремной камеры кардиналы. – Я подозреваю, что Пушистик каким-то образом усилил мою концентрацию и волю. О-ох Иири! Как же я устал! Глаза просто сами закрываю… – и вот так прямо на полу, практически подпирая дверь, на середине фразы он и уснул.

Я, с комфортом разместившись на предоставленной в моё полное распоряжение кровати, какое-то время понаблюдала за мирно посапывающим Эриком и одновременно за плавными движениями порхающего над его плечом Плюмо Шентием, розовое оперение которого отбрасывало красивые блики в мерцании свечей… Но, очевидно, в какой-то момент мои глаза тоже сами собой закрылись, и я тоже уснула.