Асия замялась, её лицо смягчилось. Она, казалось, пыталась осмыслить слова Бану.

– Может, ты права, – наконец призналась она, её голос стал тихим. – Но как же сложно…

– Я понимаю, – ответила Бану, стараясь быть поддерживающей. – Но ты должна думать о себе и о детях. Ты заслуживаешь лучшего. Вы заслуживаете стабильности и покоя, а не постоянного страха.

Асия кивнула и задумалась, а через мгновение улыбнулась.

– Я недавно прочитала твою статью про писателя Айрама Тау. Ты правда брала у него интервью? – спросила подруга, наклонившись ближе.

Бану почувствовала, как в груди поднимается волнение.

– Да, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

– Я читала его романы. Можешь познакомить с ним? – продолжала Асия, искренний интерес светился в её глазах.

Бану опешила. Её мысли мгновенно вернулись к тому моменту, когда она увидела Айрама в объятьях другой женщины. Внутри неё нарастало чувство неловкости.

– Мы с ним не друзья, – произнесла она, пытаясь не выдать своего замешательства.

– Я понимаю, что не друзья. Но может, есть вечеринки, где я могла бы с ним познакомиться? – настаивала Асия, её голос напоминал умоляющий шёпот.

Бану покачала головой. Ей не хотелось, чтобы подруга оказалась в том же круге общения, где ей самой было так некомфортно.

– Мы не тусуемся на общих вечеринках, – сказала она решительно, стараясь звучать убедительно.

– Бану, пожалуйста, – Асия почти умоляла. – Вдруг я понравлюсь ему. Это мой шанс на новую жизнь.

Эти слова глубоко задели Бану. Она понимала, как сильно Асия хочет перемен, как она жаждет любви и поддержки.

– Я не уверена, что это хорошая идея, – осторожно произнесла Бану. – Ты не знаешь его, и он может быть не тем, кем кажется.

Асия нахмурила лоб.

– Ты не можешь просто взять и решить за меня! – обиделась она. – Я взрослая, я могу сама делать выбор.

– Я знаю, что ты взрослая, – произнесла Бану мягче. – Но я не общаюсь с ним. Тем более я написала нелестную статью о нем. Ты же понимаешь, что он злится на меня.

Асия откинулась на спинку стула и разочарованно вздохнула.

– Да. Не знаю, что на меня нашло. Прости.

Из её глаз хлынули слезы и Бану поспешила её обнять.

– Багдад названивает мне, – тихо произнесла подруга. – А младший тянется к отцу. Я не знаю, что мне делать.

Бану с грустью смотрела на подругу. Она действительно не знала, как ей помочь.

Бану сидела на своем диване, прижимая телефон к уху, и слушала мамин голос. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь её мимолетными комментариями. Мама говорила быстро, перепрыгивая с одной темы на другую.

– Ты давно к нам не приезжала, – укоризненно произнесла она. – У нас столько новостей! Представь, сделали ремонт в доме, и твою комнату не узнать.

Бану нахмурилась, удивившись:

– Что значит «мою комнату не узнать»? Вы что, переделали ее? Моя комната же была идеальной!

Мама засмеялась, словно предчувствовала её реакцию.

– Ну, ты же сама виновата. Давно не приезжала. А мы подумали, что тебе понравится что-то новое, свежий взгляд на пространство.

– Мама! – возмущенно воскликнула Бану. – Но это же моя комната! Как вы могли её переделать, не спросив?

– Ой, не придирайся, – спокойно продолжила мама. – У нас всё стало намного лучше. Когда приедешь, сама увидишь. Ты давно не появлялась, вот мы и решили немного обновить всё. А то пыль веков скопилась!

Бану вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Мама всегда знала, как мягко настаивать на своем.

– А как на работе? – неожиданно спросила мама. – Когда ты уже начнешь писать книги? Ты ведь всегда хотела этим заниматься.

Бану откинулась на спинку дивана, закатив глаза: