– Привет, Бану! – раздался голос подруги на другом конце провода. Он был теплым и знакомым.

– Ася, привет! Как ты? Давно не слышала тебя.

– Я в городе! – с легким восторгом произнесла подруга. – Приехала на несколько дней. Хочу встретиться.

Бану вспомнила, как много переживала её подруга. Год назад Асия развелась с мужем, который когда-то был для нее всем, но стал настоящим кошмаром. Ужасы, которые она пережила, проживая свои дни в постоянном страхе, вертелись в голове Бану. Она могла лишь догадываться, каково было Асие, когда её бывший муж, напившись, бегал с ножом по квартире, угрожая своей жене.

– Конечно, давай встретимся, – ответила Бану. – Где и когда?

– Как насчет завтрашнего дня в кофейне возле твоей работы? В шесть? – предложила Асия. Бану услышала, как в голосе подруги звучала надежда, как она жаждала общения.

– Хорошо, – ответила Бану, и в этот момент почувствовала, как загорается искра волнения. Асия всегда умела вдохновлять, даже когда сама переживала непростые времена. – А как дети? Как они?

– Они справляются.

– Где ты остановилась?

– У своих родителей. Я расскажу тебе всё. Ты не представляешь, как мне не хватает твоей поддержки. Ты всегда была рядом, когда мне было тяжело, – искренне сказала Асия.

– Не переживай, – улыбнулась Бану. – Мы всё обсудим. Я рада, что ты пришла в себя.

После разговора Бану отложила телефон и посмотрела в окно. Осень уже настала, и листья медленно опадали с деревьев. Подруга, пережившая ужасные времена, вновь поднималась на ноги, и Бану решила, что сделает всё возможное, чтобы поддержать её в этом непростом пути.

В уютном кафе, где горели мягкие огоньки и раздавались звуки тихой музыки, Бану заметила, что Асия, выглядела уверенной, хотя в её глазах всё ещё читалась тень пережитых страданий. Она села напротив подруги, они заказали кофе с пирожными и их разговор начался с лёгкой ностальгии, как будто время с их последней встречи не имело значения.

– Как ты? – спросила Бану, улыбаясь и рассматривая меню. Она хотела, чтобы этот разговор был позитивным.

– Я… Всё неплохо, – начала она. – Мальчики растут, но… бывший муж звонит мне и просит вернуться – Асия замялась, как будто подбирая слова. – Я на самом деле немного запуталась. Он говорит, что нашел хорошую работу и даже купил машину.

Бану остановила взгляд на подруге, чувствуя, как внутри неё всё сжимается. Её сердце забилось быстрее, и она мгновенно вспомнила о том, как Асия рассказывала о том, как её муж Багдад, будучи пьяным, становился агрессивным. Она не могла представить, что её подруга могла всерьёз думать о примирении.

– И что ты собираешься делать? – осторожно спросила она.

– Я не знаю, – ответила Асия, потирая ладонями колени. – У нас двое детей, им нужен отец. Он клянется, что изменился, что больше не будет тех выходок, что всё было лишь в прошлом…

– Ася, ты ведь сама знаешь, что он сделал с тобой. Это была не просто ссора, он гонялся за тобой с ножом! Ты не можешь забыть это! Как он мог? – Бану не могла сдержать волнения. В её голосе слышалась тревога. – Это может повториться. И ты хочешь подвергать детей этому риску?

– Это было один раз! – вскрикнула Асия, её глаза наполнились слезами. – Я не оправдываю его, но он говорит, что теперь всё иначе. Я хочу верить, что он сможет стать тем отцом, который им нужен.

Бану, чувствуя растущее беспокойство, наклонилась ближе к подруге, чтобы она поняла всю серьёзность ситуации.

– Но ты не можешь просто так взять и забыть об этом. Ты знаешь, как легко он может сорваться. – Она взяла Асию за руку, стараясь передать ей свою решимость. – Ты не должна ставить на кон своё счастье и безопасность детей ради того, чтобы удовлетворить его капризы.