– Ещё один минус быть единственным ребёнком в семье – отсутствие выбора. Мне нужно продолжить дело отца; его кресло ждёт мою попку, – попыталась я пошутить, чтобы скрыть горечь в голосе. – Меня даже не спросили, чего я хочу. Моё имя было в списках студентов ещё до того, как я закончила школу.

– Аналогично, – понимающе кивнул Ариф. – Я занимался профессиональным плаванием до того, как умер брат, и мечтал о золотой олимпийской медали. Отец видел в Амире своего преемника в бизнесе. Брату это действительно было интересно даже в восемнадцать лет. Но после его смерти мне пришлось забыть о своих планах и жить за двоих. Осуществить все мечты родителей, связанные не только со мной, но и с ним.

Моё сердце снова сжалось в комочек. Как я и думала, Ариф не был таким, каким казался на первый взгляд. За его грубостью и деспотичностью прятался ранимый парень, который пережил ужасные события.

– Мы приехали на нелегальные гонки!? – выпучив глаза, я вцепилась в приборную панель, не в силах отвести взгляд от того, что творилось за лобовым стеклом. Мы находились у черта на куличках среди заброшенных складов и гаражей с облупившейся краской. Яркие гоночные тачки сверкали, отражая свет столбов и создавая эффект фейерверка. Молодежь тусовалась небольшими группами, их смех и крики сливались в единый гул. Девчонки в коротких юбках и ярких топах танцевали под музыку, парни одобрительно выкрикивали что-то, наблюдая за ними.

– Так я понимаю, ты никогда не была на таких гонках? – спросил Ариф, бросив на меня взгляд. Моё сердце заколотилось в унисон с ритмом громкой музыки, доносящейся из колонок автомобилей.

– Разве только в мечтах, – улыбнулась я, всё еще не веря своим глазам.

Мы ехали в тишине после того, как невольно разоткровенничались. Я так и не спросила его, куда мы едем. В голове вертелись мысли о его брате: каким он был? С такой же внешностью? А по характеру? Слышала, что близнецы часто разные по темпераменту. Как так вышло, что его брат ушёл так рано? Это был несчастный случай или болезнь? Вопросов было много, но я стеснялась их задавать. Поэтому обрадовалась, когда мне написала Ната. Она спрашивала, как всё проходит и ждать ли меня. Я быстро ответила ей, чтобы она ложилась спать; ключи от квартиры она мне дала ещё днём.

– Отлично, тогда выползай, Змейка! Пора повеселиться! – сказал Ариф и вышел из машины. Я медленно открыла дверцу и последовала за ним. Холодный воздух приятно щипнул моё лицо. Сделав шаг вперёд, я почувствовала под ногами пыль и мелкие камешки. Музыка стала громче, а атмосфера вокруг казалась ещё насыщенней, чем через салон машины. Драйв витал в воздухе и захватывал меня. Я неустанно разглядывала всё вокруг.

– Пошли! – вдруг сказал Ариф и бесцеремонно взял меня за руку. Он сплел наши руки и двинулся вперёд, как будто это было обычным делом. Меня охватила дрожь от прикосновения.

Я старалась успевать за его широкими шагами и радовалась, что надела кроссовки, а не каблуки, как хотела изначально. Народу вокруг было много. Помимо тачек здесь были ещё и крутые мотоциклы, и трейлеры, из которых велась торговля едой и напитками.

– О-о-о, какие люди! – воскликнул бритоголовый парень с татуировкой на черепе, когда мы подошли к группе парней у гоночных машин. – Ариф, брат, какими судьбами? Я думал, ты окончательно превратился в скучного бизнесмена и мы тебя потеряли. Рад видеть!

– Привет, Кир! – Ариф отпустил мою руку и обменялся рукопожатием с бритоголовым и остальными парнями. – Да вот, заглянул в ваши края. Ты как? Что-то давно тебя не видно в клубе.

Кир не успел ничего ответить, как их окружили другие парни и девушки; все начали здороваться с Арифом, интересоваться его делами и спрашивать, почему его давно не было видно. Я стояла в сторонке и наблюдала за этим, пока Кир не обратил на меня внимание.