Леннард порылся в карманах джинс, вытаскивая бумажник.

– У меня немного наличных, может, я мог бы перевести тебе на карту. Сколько тебе нужно, десять тысяч, пятнадцать, двадцать? Можешь даже не возвращать…

Но Элина не стала дослушивать. Развернувшись, она стала быстро спускаться по ступенькам, на ходу вытирая слезы. Леннард, как идиот, стоял в проеме с вытянутой рукой, в которой лежали купюры. В коридоре наступила тишина. Леннард закрыл дверь и провернул все три замка. Потом вернулся в гостиную и сел за ноутбук. Но строчки расплывались перед глазами. Он запустил пятерню в светлые волосы. Неуклюже задев локтем тачпад, он нажал на него, и из динамиков раздалась грустная мелодия Гласса. Зарычав от безысходности, Леннард с шумом захлопнул ноутбук.

– Проклятье! – вырвалось к него. Вскочив со стула, он бросился в коридор, на ходу надевая кроссовки. Заново открывая все три замка, он выбежал за дверь и рванул вниз, перепрыгивая через ступеньку. Он надеялся, что сможет догнать Элину, пока не поздно.

– Эл! – позвал он, остановившись на лестничной площадке. Звенящая тишина в парадной давила на уши, и Леннард с силой зажмурил глаза, понимая, что отказал в помощи той, кто действительно в ней нуждался. А ведь и он когда-то так же стоял на чужом пороге. Если бы тогда ему не отказали…

Внезапно тишину нарушил тихий плач. Звук раздавался откуда-то снизу. Леннард медленно спустился по лестнице, пока не оказался на цокольном этаже. Завернув за угол, он увидел Элину, которая, сидя на батарее и прижавшись к стене, тихо плакала. Рядом с ней были свалены одеяла и стояла пустая миска. Услышав шаги, она подняла голову. У Леннарда сжалось сердце – сейчас она напомнила ему себя, только четырнадцать лет назад. Она казалась тем самым голодным котенком, которого подбросили в парадную.

– Зачем ты вернулся? Чтобы окончательно втоптать меня в грязь? – зло ответила она.

Леннард подошел и, глубоко вздохнув, сел на батарею рядом с ней.

– Послушай, – прошептал он. – Я не хотел тебя обидеть.

Элина хмыкнула.

– Проехали, – сказала она. – Мне вообще не стоило сюда приходить. Я просто наивная дура, которая надеялась, что ее поймут.

– Ты не понимаешь, – произнес Леннард, повернув к ней лицо. – Ты меня совсем не знаешь. Ты не понимаешь, на что подписываешься.

– Это как тривиально, Леннард, – произнесла Элина, кинув на него укоризненный взгляд. – Мне хоть и двадцать один, но я не вчера родилась. Звучит как стандартная отговорка всех парней. Дело не в тебе, дело во мне и бла-бла-бла…

– Послушай, – перебил Леннард и схватил ее за руку, от чего Элина вздрогнула. Она никогда прежде не видела его таким серьезным. – Я пытаюсь защитить тебя. И не хочу, чтобы ты ввязалась в проблемы, с которыми не сможешь справиться.

Элина повернулась к Леннарду, вытирая мокрые щеки.

– Я и так по горло в проблемах. Не думаю, что меня можно еще чем-то удивить.

Леннард ухмыльнулся своим мыслям.

– Посмотрим, – произнес он.

Позади них раздался писклявый звук. Они оба обернулись и заметили, как из горы одеял к ним выполз котенок. Жалобно мяукнув, он подошел к Леннарду и стал тереться о его кроссовки.

– Мы его разбудили, – прокомментировал Леннард. – Теперь придется нести ему еду, а от он не отстанет.

– Так значит, ты разрешаешь мне остаться? – с надеждой спросила Элина.

Леннард обернулся к ней. Его взгляд смягчился.

– Да. Но ненадолго. Если через две недели ничего не найдешь, тебе придется съехать. Если нужно, я помогу тебе в поисках.

– Две недели?

– Не больше, – кивнул Леннард.

Элина шмыгнула носом, вытирая слезы. Она наклонилась к котенку и погладила его между ушами. Тот довольно замурчал. Она вздохнула и с улыбкой посмотрела на Леннарда: