– Ты с севера? – неожиданно спросил ковбой, перестав смеяться. Он вдруг начал озираться по сторонам.

«Ищет кого-то или ждет, – решил Макс, – Знать бы только кого? Своих подельников?»

– Из Нью Йорка.

– Сразу видно, что оттуда. Тебя как зовут, приятель? Боб Маккинни? А меня, Тэдди Форст. Но, ты явно иностранец. Произношение выдает. В город Ангелов давно перебрался?

– Не очень. В прошлом году.

– А район? Сансет? Вилшар?

– Вилшар Мемориал. А что?

– Интересуюсь. А я…. – ковбой повернул голову к холмам, – здесь неподалеку. На ранчо. Мы с братом разводим коров. Вернее он разводит, а я на выходных помогаю. Утром одна сбежала. Вот,

ищем!

– Найдете, – успокоил его Макс, а сам подумал: «Теперь ясно, почему он все время вертит головой по сторонам. Если, конечно не врет!»

– Ясное дело, – бодро согласился ковбой, – А хоть кто угнал машину, известно?

Макс утвердительно кивнул.

– Да ну? И кто? – оживился Тэдди.

– Один мой приятель.

– Вот гад! Шею свернуть мало! – искренне возмутился Тэдди.

– Да нет, Тэдди. Ты не понял. Машину я сам ему дал. Приятель захотел покатать свою девчонку. В баре выпили. А когда доехали до этого места, Лора, его девчонка, захотела прогуляться. Что дальше случилось, не знаю, но машину они не нашли. Пьяные были.

Ковбой понимающе кивнул. С кем не бывает!

– Ну вот, – продолжал выдумывать Макс, сам, удивляясь собственному разгулу фантазии. А как удивлялась сидевшая рядом с ним Кейт и не передать словами! – Долго они, правда, искали машину, но так и не нашли. Прерия большая. Холмов много. Заглянули, говорят за один, потом другой – нет машины. Пропала!

– Домой добрались? – поинтересовался Тэдди.

– Подбросила одна парочка. Тоже возвращались с вечеринки, но другой.

– Это хорошо. В прерии сейчас ночью холодно. Да и змеи… – Тэдди вдруг засуетился, завертелся на месте, – Ладно, Боб, парень ты что надо, но мне пора! Рад, что нашел свою машину.

– Спасибо, Тэдди.

– Скоро уже обед, а мне еще корову надо найти. Еще забредет рогатая скотина на пост. Тогда все – пропала!

– Пост? Какой пост? – резко спросила Кейт. Все это время она сидела молча, дожидаясь того момента, когда общительный программист наконец-то уйдет, – раньше здесь не было никакого поста.

Тэдди как – то странно посмотрел на них. Недоверчиво и как будто с обидой.

– А вы что не в курсе? Не знаете ничего?

– Нет. А что мы должны знать? Случилось что-то? – Макс невольно сжал руку Кейт. Он подумал, сейчас Тэдди скажет что-то о корабле и пришельце.

Ковбой сплюнул и, уперев загорелые руки в бока, недоверчиво уставился на них.

– Точно ничего не знаете? Вы что оба, с Луны свалились?

Макс внутренне вздрогнул: «Как близко. Почти в точку!» – пронеслось у него в голове.

– Точно не с Луны. Мы уже сказали. Нет, не знаем! Давай уже говори!

– ОК! Тони говорит – это работа русских. А я утверждаю, косоглазых – японцев или китайцев.

– Ты о свечении? – начиная кое – что понимать, спросил Макс. Они с Кейт тоже обратили внимание, что на горизонте небо имеет странную окраску. Как будто подсвечивается с земли.

– Ясное дело! О чем же еще. Видите, как полыхает. На пол неба! Здесь все только об этом и говорят. Как вспыхнуло ночью, три дня тому назад, так до сих пор и горит!

– Нефть? – предположил Макс.

Ковбой обиделся. Похоже, его здесь за дурака держат!

– Нефть.…Если бы горела нефть, небо было бы черным и закопченным как не знаю что! А оно светиться желтым, точно солнце плавиться на земле!

– Извини, – поспешно сказал Макс, – Продолжай!

Тэдди с шумом выпустил воздух, покрутил головой.

– Ладно, слушайте. Толком никто ничего не знает. Но я слышал, в прерии появилась какая-то таинственная штуковина. Огромная как не знаю что. Лежит себе среди холмов и светится!