Кейт устало подняла глаза к потолку: «Господи, опять! Сколько можно об одном и том же?»

– Да не сказала! Не могла сказать!

– Ты агент ФБР! До сих пор в голове не укладывается!

– Да, я агент ФБР. Ну и что?

– Как что? Ты еще спрашиваешь? Мне то, можно было сказать!

– Нет, не могла. И не сказала бы, если бы Тондор не сделал это вместо меня.

– Не сказала бы? Как совсем? Никогда?

– Да, не сказала бы. Никогда. Макс, может, хватит мучить меня и себя? Чего ты от меня добиваешься?

– Ничего. И что мне теперь делать?

– Смирись. Можешь бросить меня, если тебе от этого станет легче.

– Блин! Моя девушка агент ФБР! Нет, не могу тебя бросить. Нас объединяют скафандры!

– Все, выпустил пар? Успокоился? Да, я сначала следила за тобой. Потом влюбилась. Чего тебе еще надо?

Макс хотел что-то сказать, но передумал. Хотя обижаться не перестал.

– И что теперь будет? – помолчав, спросил он.

– Ничего. Никто нам не поверит, что мы были на Марсе. Никто даже и не будет всерьез рассматривать подобную версию. Все будет занимать вопрос, каким способом очутился на Марсе мой медальон. На «Боинге» туда прилетел, или на воздушном шаре?

– На воздушном шаре романтичней, – задумчиво проговорил Макс, и его воображение сразу нарисовало ему фантастическую картину. Они вдвоем с Кейт на воздушном шаре, летят в открытом космосе на Марс, – Наверное, все пришельцы слетелись бы посмотреть на такое зрелище. Но он лопнет.

– Кто лопнет? – не поняла Кейт.

– Шар. В вакууме он лопнет.

– Макс, что за бред ты несешь? Причем тут лопнет или не лопнет? О чем ты только думаешь? Думай о реальности. Мы, наконец, дома. Радуйся! С шефом я все утрясу. А о том, что я тебе не сказала о своей профессии, что же, ну, извини еще раз. Даже мои родители не знают, что я агент.

Макс враждебно посмотрел по сторонам. На Землю они прилетели утром. Как только они покинули корабль, корпус его побледнел, просветлел, полностью исчез. И сказать, где корабль точно, Макс не брался. Хотя знал, рядом. Если возникнет необходимость или угроза их жизни, корабль проявиться и защитит их.

– Мне не нравится. Я отвык. Много всяких мелочей, о которых надо думать. Да и шумно как-то!

– Привыкнешь. Но, ладно. Сначала съездим ко мне домой. Осмотримся. Узнаем новости. Мне необходимо переговорить с некоторыми людьми, которым я доверяю. Ты тоже позвони своим, узнай как они там, что слышали. Твой дядя из спецслужб, может он что – то расскажет тебе интересное.

– Сомневаюсь. Но попробую.

– Хорошо. Будем вести себя обычно. Постараемся быстрее акклиматизироваться, к земной, но уже немного чужой для нас жизни. Дальше будет действовать по ситуации. Машину проверял? Работает?

– Нет еще. Вот собираюсь, – Макс повернул ключ. Двигатель сразу запустился. Прислушиваясь к равномерной работе, Макс ощутил определенное удовлетворение. В конце-концов, ничего плохого не случилось.

Тронуться с места, Макс не успел.

– Эй, приятель, как дела? Проблемы? – послышался шум, словно кто-то сбежал с горки, и за ним посыпались мелкие камушки.

«Впервые слышу человеческий голос за последние две недели. Интересно кто это – коп или агент ФБР? Может, Кейт пришел встречать?» – успел подумать Макс, медленно поворачивая голову. На губах его застыла довольно таки приветливая улыбка.

В следующий миг напряжение его уже покинуло. Незнакомец явно не был ни полицейским, ни агентом спецслужб. Перед машиной, в нескольких шагах от бампера, уперев руки в бока, широко расставив ноги, стоял парень лет тридцати. На нем была клетчатая, расстегнутая на груди рубашка. Потертые джинсы, с зеленым травяным пятном на правом колене. На ногах, пыльные черные со шнуровкой ботинки на толстой ребристой подошве. На голове незнакомца красовалась широченная, и тоже далеко не новая «десятигаллонная» шляпа. Темные, не знающие ни тоски, ни печали глаза, и доброжелательная улыбка, располагающая к продолжению общения. В общем, типичная ковбойская физиономия! Ковбой ковбоем! По другому и не скажешь! Именно таким, Макс всегда представлял себе истинного ковбоя.