– Ага, – довольным тоном протянул Фриман, – Значит, потери все – таки есть? Скрывали?

– Ну, почему сразу скрывал, – возразил Хантер, – Вы сами знаете, как это бывает. Всегда найдутся смельчаки, которые на свой страх и риск берутся за выполнение самых сложных задач. У всех были рации, видеокамеры, GPS навигаторы, лазерные датчики. Все без толку. Люди растворились, словно в тумане. Сигнал от видеокамер тоже пропал. Даже лазер не отражается от поверхности объекта.

– Как такое может быть? – не поверил полковник.

Майор как-то по-детски дернул плечом. Фриман своими сложными вопросами начинал его раздражать, как будто нарочно хотел загнать его, Хантера в угол. В конце-концов, не он, майор Хантер является владельцем объекта. Откуда ему знать о технических характеристиках, возможностях и предназначении таинственного пришельца? Фриману следовало это понимать, и не доставать его неудобными вопросами. Он не господь Бог, знать и предвидеть всего не может.

– Не знаю. Да и никто не знает. Граница в пятьдесят – сто метров, она постоянно варьируется непреодолима. Все объекты, живые и неживые исчезают из поля зрения наблюдателей. Но с другой стороны, утверждать, что люди погибли, мы тоже не можем. Скорее всего, нужно считать их пропавшими без вести…Внутри объекта.

– Прямо дыра какая-то черная? Правда, совсем не черного цвета, – сквозь зубы проговорил Фриман, – Или провал в пространстве? Как думаете?

Майор фыркнул. От бесчисленных предположений, как собственных, так и чужих у него уже голова трещала. Чего-нибудь более оригинального, нежели черная дыра или межзвездный портал, на полигоне никто придумать не мог.

– Джон, мы можем гадать, и строить предположения сколько нам угодно. Но на самом деле, – Хантер покачал головой, – Мы не знаем, что это такое. Ученые пока тоже молчат. Да и что они могут сказать? Изучают. Но даже если это действительно гипотетическая черная дыра, или даже голливудский портал, по каким признакам или параметрам нам это определить? Мы и этого не знаем. Мы ничего не знаем, – с горечью в голосе закончил Хантер.

– Ладно, черт с этой дырой, – примирительно проговорил Фриман, – Поговорим лучше о людях. Пол, добровольцы, которые пошли к объекту, докладывали вам по дороге о своих наблюдениях, ощущениях? – поинтересовался он.

Хантер заметно оживился. Полковник заговорил о том, в чем он хорошо разбирался.

– Разумеется, докладывали. У нас есть запись всех переговоров. Регистрация физического состояния. Все параметры, графики. Можете лично послушать.

– Еще успею. Что-нибудь интересное они видели по пути к объекту? Может, вблизи он выглядит не так, как например, с того места, где расположен наш лагерь? – лицо полковника напряглось.

Хантеру не хотелось его разочаровывать, но пришлось.

– Да в том-то и дело, Джон. Ничего необычного добровольцы не видели. Чем ближе они подходили к объекту, тем прозрачней объект становился. Потом исчезал совсем. То есть человек исчезал для нас, в то время как объект исчезал для людей. В общем, Джон, не понятно все это! – с досадой в голосе закончил майор, – Все равно, что пытаться дойти до линии горизонта. Глаза видят, а руками не потрогать. В то время как для наблюдателя со стороны, объект был виден отлично. Вот как для нас сейчас с вами. Потом человек исчезает. Связь с ним пропадает. Все! Возможно, физически объекта здесь и нет вовсе. Наблюдаем своеобразный световой эффект. Больше пока ничего придумать не могу.

– Мираж? Пространственный мираж? – с иронией предположил полковник.

– Может для кого – то и мираж. Не знаю, правда, где существуют такие миражи, и причину их появления. Может, где-то…. – майор запнулся, – Да, вполне возможно – мираж, – повторил он свое предположение. Хантер чуть не сказал: «Возможно, где-то на другой планете существуют подобные миражи!» – но он не хотел первым произносить слово: «Пришельцы». Пусть это сделают те, кто отвечает за национальную безопасность. Он всего лишь простой майор.