Голод уже начал доставлять ощутимый дискомфорт. Макс не ел почти сутки, и, что куда хуже, следующий приём пищи сейчас планировался где-то между «очень нескоро» и «никогда».

– Ах! – Макс обернулся на громкий восклик и увидел, что девушка сидит на земле с круглыми от ужаса глазами и смотрит на него.

– Добрый вечер! – усмехнулся Макс. – Как ты?

Вместо ответа она вскочила на ноги, перепугано оглянулась по сторонам и, вцепившись себе в волосы, с силой рванула их в стороны. На её счастье, руки бедолаги ещё были ослаблены, и выдрала она у себя лишь по нескольку волос с каждой стороны.

– Так это был не сон! – похоже, физические раны не доставляли ей никакого дискомфорта, чего нельзя было сказать о душевных. – Какая же я жалкая! – где-то Макс уже определённо это слышал. Совпадали даже интонации.

Она рванулась к Максу, и уже через миг оказалась на земле у его ног, носом в траву.

– Я приму любую кару, о Глас Салангана! – взмолилась она. – Убей, но прости перед смертью!

– Дура! – не выдержав, заорал Макс. – Кончай этот цирк! Встать немедленно!

Он даже не заметил её движений, как вампиресса уже стояла перед ним по стойке смирно, вытянув руки вдоль туловища и подобострастно снизу вверх заглядывая в глаза – росту в ней было сантиметров сто шестьдесят от силы.

– Так, слушай меня, – пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, начал Макс. – Я прощаю тебя. И не собираюсь ни убивать, ни наказывать. Давай по порядку. Как тебя зовут, как ты тут очутилась и почему ты меня цапнула?.. Нет, даже не так – ты можешь питаться чем-то кроме чужой крови?

Несколько секунд девушка беззвучно шевелила губами. Макс сперва подумал, что она просто собирается с мыслями, но вскоре догадался, что она говорит, но так тихо, что до его ушей не долетело ни звука.

– А теперь ещё раз и так, чтобы я услышал, – проворчал он.

– Меня зовут Маинаки, – пискнула девушка, сжавшись, словно опасаясь удара. – Я прошла в дыру в стене почти сразу, как она появилась. Я собирала фрукты по разнарядке от Хранительницы Горных Рощ и вдруг услышала, как что-то громыхнуло вдалеке. Мне стало интересно, и я… – она густо покраснела. – Я бросила работу и побежала смотреть, что там такое. Мне стало очень любопытно. Я сама не заметила, как миновала Запретную Линию и углубилась в лес. И там увидела стену, которая преграждала мне путь, но в ней была прореха. Я не удержалась и отправилась туда… Я вышла к той деревне, ощутила запах жителей и потеряла голову. Я поняла, что они… – она сделалась пунцовой. – Они вкуууусные, – протянула она, сглатывая слюни и шмыгая носом. – Я начала охоту, днём спала вдалеке от деревни, а ночью охотилась. Пока не наткнулась на тебя, Великий Глас Салангана…

– Просто Макс, – устало вздохнул он. – Поняла?

– Да… Макс…

– И что дальше?

– Я не узнала тебя, поэтому в лесу, когда ты почти догнал меня, я спряталась за деревом и сумела немного взобраться по нему, чтобы напасть на тебя… Вааааа! – с видимым трудом она подавила желание снова рухнуть на колени, помня приказ «стоять». Но снова разреветься ей это не помешало.

– Ближе к делу, – хмуро проворчал Макс. – Ты можешь питаться чем-то, кроме крови?

– Да, – кивнула она. – Раньше, до явления твоего, я питалась чем придётся, как и все остальные отшельницы, а когда твоими стараниями мы стали полноправными членами общества, я ела вместе с остальными работницами горных фруктовых плантаций. Иногда мне даже стали разрешать попить кровь рабочих вурлов. Немного, чтобы не навредить им, но всё же, я была очень благодарна…

– Ты слабее других умари, так? – уточнил на всякий случай Макс.