– Да когда ж ты, сука, от кровопотери отрубишься, – прошипел Макс спустя добрых четверть часа погони. И в этот же миг до него дошло, что уже несколько секунд он не слышит никаких звуков впереди. – Всё, готов?..

Замедлившись, он сделал несколько шагов, как что-то рухнуло на него сверху, и последнее, что он ощутил перед тем, как потерять сознание, была сильная боль в шее.

Тихо. Пусто. Сознание медленно возвращалось к Максу. Он попытался пошевелиться или хотя бы открыть глаза, но не смог – тело не слушалось. Пришлось напрячь память даже чтобы просто осознать, кто он такой и где вообще находится. Издалека послышался звук, словно шум реки по камням.

Напрячь память в этот раз получилось лучше, чем полгода назад. Зелирия, все дела. А ещё вампир.

«Так меня чуть не сожрали, – запоздало догадался Макс. Впрочем, чувствовал он себя вполне сносно и через пару секунд даже сумел открыть глаза. Снова ранним утром в лёжку на траве, как и в прошлый раз. Журчащий звук повторился, но сейчас, уже ясным сознанием, Макс понял, что это был не шум ручья.

Кто-то старательно блевал.

Парень собрался с силами и, поднявшись на руках, сел. Укус на шее немного болел, но других неудобств не доставлял. Слабость, проявившаяся в первые моменты после пробуждения, схлынула, словно по волшебству. Видимо, тварь не успела выпить много крови. А судя по звукам – и этой порции хватило для мощного несварения желудка.

«Помнится, когда меня чуть не съели людоеды, я успел понадеяться, что буду кислым и невкусным, – мысленно усмехнулся он. – Похоже, для вампирчика я таким и оказался».

Макс встал и, понимая, что опасности никакой нет, позволил себе немного размяться. Он огляделся в поисках пистолета, прекрасно понимая, что шанс найти его приблизительно равен нулю, и с удивлением обнаружил оружие на положенном месте – в кобуре.

– О, как, – вслух удивился Макс. Огляделся уже внимательнее. Небольшая лесная опушка, вокруг густые и высокие кусты, за которыми ничего не видно. Солнце взошло совсем недавно, было еще прохладно и совсем тихо. Лишь изредка откуда-то издалека раздавались мерные металлические скрипы. Где он находится – парень не имел ни малейшего представления. – Ну, охренеть теперь… И куда идти?..

Кусты зашевелились, Макс отскочил на противоположный край опушки, рефлекторно выхватив оружие.

С видимым трудом, едва переставляя по земле грязные когтистые руки, из зарослей выползла девушка. Не зелирийка. Не кролик. Не умари. Её одежда чем-то напоминала одежду Лики, когда та ещё была отшельницей, но в остальном… Почти человек, но с длинными голубыми волосами, заострёнными, лишёнными меха ушами, тонким кожистым хвостом с неким подобием «сердечка» на кончике и крыльями! Правда, они были непропорционально маленькими, напоминали крылышки летучей мыши и росли по бокам весьма аппетитной «пятой точки» юной вампирессы. В самом деле, ей было в лучшем случае лет двадцать, хотя сейчас, иссечённая ветками и перепачканная грязью, она едва ли соответствовала этой оценке.

– Умоляю, – едва слышно прошептала она, с трудом пытаясь поднять голову и заглянуть в глаза Максу. – Прости мой грех, Великий Глас, прости, наш свет. Ибо не ведала я, что творила, и не видела, на кого подняла руку… Отпусти мой грех, дай умереть спокойно…

«Ну что за идиотка!» – почему-то фраза прозвучала в сознании Макса голосом Хамки, хотя это и была его собственная мысль.

Стало ясно, что несчастная потерпевшая – такая же умари, как и остальные его «подданные», пусть и имеющая весьма экзотическую внешность. Он знал от Лассы о таких «особых экземплярах», она сперва называла их «выродками» и говорила, что им нет места в Теократии, но после долгой и нудной лекции о равенстве и братстве согласилась, что они, в общем-то, почти ничем, кроме каких-то нюансов внешности, от других умари не отличаются.