Максу показалось, что она сейчас его перед ним же и оправдала.

– Идём скорее! – ещё сильнее потянула Тиара. Максу ничего не оставалось, как встать и отправиться следом за ней.

Едва Макс появился на пороге хижины, как собравшаяся в нескольких шагах от неё толпа крололюдей сердито загудела.

– Это твоя вина! – крикнул кто-то из них. – Ты с собой проклятье чудищ принёс!

«И как я должен парировать такие заявления?» – подумал Макс, рукой начиная нашаривать кобуру пистолета. Повод для беспокойства действительно был – некоторые кролики держали в руках вилы, и не было гарантии, что ими они планировали шевелить траву, а не его внутренности.

– Нет! Макс здесь ни при чём! – Тиара, выскочив из-за его спины, буквально загородила собой парня, картинно расставив руки в стороны. – Я уверена в этом! Он устал с дороги и всю ночь проспал, даже не шелохнувшись!

– Зачем ты его покрываешь? – возмутился кто-то другой. – Улирми мертва, а ты его защищаешь!

Максу очень хотелось ответить резко, но накалять ситуацию не стоило.

– Мне очень жаль эту девушку, но я даже не знаю, кто она такая, – как можно более спокойным голосом сказал он. – Я не желаю зла никому из вас, и никакого проклятия на мне нет! Я такой же, как и вы, я жил за горами, но волею судьбы оказался лишён возможности вернуться домой. Я не сталкивался ни с какими чудовищами и не представляю для вас опасности!

Он вздохнул и, попытавшись придать голосу максимально убедительную интонацию, продолжил.

– Я благодарен вам, что вы согласились пустить меня в деревню, я готов работать, чтобы не быть вам обузой, и я уверен, что смогу стать полезным жителем… э…

«Чёрт, забыл, как называется эта дыра!» – занервничал Макс.

К счастью, его заминку быстро заполнила своими воплями Тиара:

– Макс не врёт! Я верю ему! Вечером он приготовил нам ужин и расспрашивал о том, какую работу нужно делать! Он будет нам хорошим помощником, не нужно обвинять его!

– Позвольте мне осмотреть погибшую, возможно, я смогу определить причину смерти. – Конечно, Максу было совершенно плевать, кто и от чего тут помер, но если он сможет помочь кроликам, это упростит ему выполнение его планов по проникновению на корабль и спасению Лики и Эйки. Тем более, что эти планы и без того подозрительно напоминали воздушные замки. – Я немного разбираюсь в… – когда он это сказал, начавшиеся было расслабляться жители деревни вдруг снова посуровели.

– Незачем тебе её видеть! Моя сестра мертва! – закричала девушка-кролик. – И даже если ты не виноват – это не твоё дело!

– Если это какая-то болезнь, лучше заранее узнать это, чтобы никто больше не… – начал было Макс, но его снова перебили:

– Без тебя разберёмся!

Макс ощутил, как Тиара едва уловимо потянула его за руку, намекая видимо, что спорить не стоит.

– Как скажете, – вздохнул он, пожав плечами. – Я просто хотел помочь.

– Иди работать лучше, если хочешь помочь! – проворчала девушка.

Продолжая кидать на парня исподтишка хмурые взгляды, кролики начали расходиться.

– Макс, сейчас быстро перекусим, и за дело, – шепнула ему на ухо Тиара. – Сегодня можешь не напрягаться, тебя и так расстроили с утра, – даже в такой ситуации она нашла благовидный предлог, чтобы разрешить ему, чужаку, работать поменьше, хотя сама же всем рассказывала, как хорошо он будет работать.

– Угум, – Макс задумался. Он ни на миг не забывал о своей цели – от кроликов ему требовалась информация и припасы. В теории, добыть еду и свалить, не было бы для него проблемой, но без понимания «куда именно валить» – всё бесполезно. Слоняться без единого ориентира по лесу, где нет ни зверья, ни съедобных растений – самоубийство, а значит, пока придётся всеми силами отыгрывать «хорошего парня» и надеяться, что кролики не придумают какой-нибудь нелепый повод поднять его на вилы. Да, в селе были в основном старики, полукалеки и девушки, но их было очень много. Убежать от этого парада уродов, случись что, конечно, можно без проблем, но это возвращало его в ситуацию «без ничего в пустом лесу». Мрачная перспектива.