– Эта, с вашего позволения… – Василь, очень надеялся, что этот разговор, никогда не дойдет до Князя, – мерзость, спасла страну от развала. Согласно вашему брачному договору с принцем Ричардом, после свадьбы часть плодородных южных земель должна была отойти Морской державе. За это мы получали возможность создания базы для флота на морском побережье.

– Звучит не так уж плохо.

– Вы плохо учили историю. Южные земли захватывались державой уже четыре раза, последняя война из-за них была шестьдесят лет назад. Отдать их – крайне плохое решение, особенно учитывая, что они приносят больше половины продовольствия в стране.

– О, и вы как благородный человек, не могли допустить, что бы хотя бы пядь вашей родины досталась кому-нибудь еще. Ради этого нарушили свои клятвы? – С явным сарказмом уточнила Анастасия.

– Нет. У меня были низменные мотивы. Но то, что я озвучил, не плохое оправдание, не так ли? Для успокоения совести.

Принцесса прыснула, прикрывшись ладошкой.

– Кажется, вы не совсем безнадежны.

Сзади раздался шорох. Василь лениво повернулся, но тут же вскочил на ноги. Анастасия сквозь зубы прошипела длинное ругательство. И где только принцесса успела подцепить трактирную брань?

В одно из многочисленных окон влетел маленький воробышек. Птица кинулась на пол, упала неловко завалившись на бок, словно бы не умела толком стоять на лапах. А через секунду перед ними уже стояла миловидная девушка с растрепанными и пестрыми, как перья воробья, волосами.

Василию нестерпимо захотелось повторить сказанную Анастасией фразу.

– Только перевёртышей здесь не хватало! – Анастасия медленно встала со своего места и подошла к незваной гостье ближе.

Та нешелохнувшись смотрела прямо перед собой.

– Князь сказал, что вам нужна моя помощь.

– Как-нибудь обойдёмся без его шпионов. Лети отсюда!

В воробья перевёртыш не превратилась, вместо этого, она достала из кармана белого длинного платья короткий нож.

Василь кинулся, к ним, предчувствуя беду. Анастасия отпрянула назад. Но гостья и не думала угрожать принцессе, вместо этого она перехватила лезвие остриём к себе.

Дор успел выкрутить ей руку за секунду до того, как та воткнула нож себе в сердце.

Метал жалобно звякнул, стукнувшись о каменный пол.

– Какого Эфира?! – Крикнул он, встряхивая девушку. – Ты что творишь? Что за ритуальное самоубийство?!

– Князь приказал убить себя, если моя помощь вам не понадобится, – равнодушно отозвалась гостья.

– С ума сойти… – прошептала принцесса, поднимая уроненный на пол нож. – Что же он себя не прикончит? – Кого имела ввиду принцесса уточнять не требовалось. – Как тебя зовут, воробышек?

– Князь мне не сказал.

Анастасия презрительно фыркнула.

– Думаю, она не врёт, – осторожно заметил Василь, все ещё крепко удерживая несостоявшуюся самоубийцу.

– Вы ее знаете?

– Знал, до того, как ее убили.

– И кто это сделал?

– В который раз? – насмешливо приподнял бровь Дор.

– Даже так… – Анастасия посмотрела на гостью внимательней.

– В первый раз ее сожгли на народной площади, выдав за вас.

Принцесса закалялась, и слегка побледнела.

– Патовая ситуация, – она перевела взгляд на Дора и тихо пояснила. – Я получается, вроде как должна ей? – Василь пожал плечами. – А ее имя вы знаете?

– Знаю. Ведь это я подбирал Князю девушку для сожжения.

Василь знал, что на его лице, когда он это произносил, не дрогнул ни один мускул. Он умел держать себя в руках, даже в те моменты, когда мир рушился. Знал ли он ту, что удерживал сейчас от самоубийства? Конечно. В первой жизни ее звали Анна. Но для него ее имя – Холера.

«Ты нужна мне как воздух».