В результате я так и не смог найти ответ на вопрос, откуда в нашей армии генералы, похожие на сверхлюдей, и почему я увидел их в двенадцать часов ночи на перроне Ленинградского вокзала у поезда «Красная стрела», а не по телевизору в передаче о заседании Министерства обороны в расширенном составе. Один только показ по телевидению таких военных заставил бы всех больше уважать нашу армию. А если дать им еще и выступить с нужной речью, то во всех странах и военные, и гражданские стали бы более внимательно слушать, что заявляет Министерство обороны РФ.

В то же время слова моряка-голландца еще раз подтвердили мои догадки, что это все-таки мог быть результат некоторой селекции. Секретность подобных работ заставила меня также задуматься и о потомственных моряках на корабле «Христофор Колумб». Может, это не случайность, что такие рослые атлеты собрались на одном судне? Может, их собрали для наблюдения за всеми участниками эксперимента, который мог проводиться с конца XIX или начала XX века. Кроме наблюдений, врачи-исследователи могли подкармливать гормонами и другими лекарствами подопытных кроликов и делать им новые инъекции, при этом сами моряки, возможно, совершенно не подозревали о том, что над ними проводят эксперименты.

Это были только мои мысли и домыслы, и я, конечно, не собирался обсуждать такие вопросы с моими соседями.

– Ян, извините за мое любопытство, каждый из вас, кроме высокого роста, выделяется среди обычных людей тем, что у вас серьги в ушах. Это что-то означает? – продолжил я задавать вопросы, хотя чувствовал, что это уже переходит все рамки приличия, но длительный полет располагал к разговорам.

Ян рассмеялся, услышав вопрос:

– Борис, это не то, что многие сейчас думают. У моряков с древних времен серьга в ухе. Если моряк погибал в море-океане и его тело выносило на берег, тому, кто находил тело, серебряная серьга была платой за захоронение погибшего. С XVI века моряки серьгу стали добавлять в ухо за каждый проход с огибанием мыса Горн у южной оконечности Южной Америки и мыса Доброй Надежды на юге Африки. Каждая серьга – как подтверждение квалификации и опыта моряка. Проход корабля по проливу Дрейка вокруг мыса Горн – самый опасный, и моряки надевают или золотую, или большего размера серебряную серьгу в этом случае.

Королева Великобритании Виктория своим указом постановила в каждом кабаке наливать чарку моряку с серьгой в ухе за счет Ее Величества в знак уважения к морякам и к их опасной и трудной работе. И эта традиция соблюдается некоторыми питейными заведениями до сих пор. Вот мой сосед и коллега Франциско, у него семь серег в ухе, из них три золотые, и он часто поднимает бокал за светлую память Ее Величества, – кивнул Ян в сторону дремавшего соседа.

– Три золотых, значит, он работал на судне, которое проходило над кладбищем кораблей, через пролив Дрейка, но есть же Панамский канал. Зачем выбирать рискованные маршруты, когда есть безопасные?

– Панамский канал имеет ограничение по весу и размеру корабля – это до 100 тысяч тонн и 305 метров в длину, 33,5 метра в ширину, 26 метров в глубину. Такой размер судна называется Panamax. Сейчас некоторые корабли превышают эти размеры и вынуждены проходить по проливу Дрейка, огибая мыс Горн, и Франциско работал на таком корабле, но одна золотая серьга у него – это спортивное достижение. Он в команде с такими же энтузиастами на парусной яхте в Атлантическом океане прошел через широты, где часто бушуют шторма, которые моряки называют «ревущие сороковые» и «неистовые пятидесятые». Через пролив Дрейка обогнули мыс Горн и дошли под парусами до побережья Калифорнии, практически повторив наиболее трудную часть пути кругосветного плавания пирата и офицера английского флота Фрэнсиса Дрейка.