Он явно о чем-то хотел спросить.

– Отсыпайся, у нас ты в полной безопасности.

И не выдержал, блеснул глазами, спросил все-таки:

– С каких это пор ты переквалифицировался в цифровика?

А-а-а, понял я. Они были в моей квартире. Просматривали бумаги и книги, связанные с компьютерами. Теперь я не сомневался: Лесли точно работал на фирму «Счет». Он невольно проговорился. Кому, как не фирме «Счет», бояться цифровиков, этой элиты промышленного шпионажа? В свое время я сам восхищался проделками нашего цифровика Кронера-младшего. Это он раскрыл секретный зуммерный код «Пасифик телефон энд телеграф компани». Пользуясь печатающей приставкой к своему телефону, он произвел крупный заказ на поставку телефонных и телетайпных аппаратов и выгодно сбыл их, оставшись вне досягаемости как закона, так и службы безопасности компании «Пасифик». Но, конечно, настоящие цифровики гоняются вовсе не за прибылью. Их интересует информация, хранящаяся не в механических сейфах, а в запоминающих устройствах компьютеров. Но я не цифровик. Я химик. Так я и сказал Лесли.

Он улыбнулся и выставил на стол крошечный магнитофон.

«… А фирма «Счет» рискнула. С появлением эксперта, пойдя на крупные, я бы сказал, рискованные потери, фирма резко перестроила свое производство и уже через год пожала первые плоды. Сейчас конкуренты диву даются, следя за тем, как фирма «Счет» обрабатывает чужие секреты, казалось бы, надежно упрятанные в бронированных сейфах. Это поразительно. Сотрудникам фирмы «Счет» достаточно намека на что-то принципиально новое. При этом они не имеют надежной агентуры и не замечены в проведении силовых акций. Но при желании любая идея, спрятанная как угодно надежно, становится их идеей. Я немало поломал голову, пытаясь понять, в чем тут дело. И, кажется, понял. Дело в новейшем компьютере, Эл. В компьютере, построенном для фирмы «Счет» нашим дорогим гостем – экспертом. Случайная оговорка, неловкая фраза в проспекте, невнятный рисунок – эксперт с помощью своей сверхумной машины не только объяснит исследуемый объект, но и даст технологическое описание…»

Как они подслушали нас?

Поистине мы живем в прозрачном мире!

Лесли выключил магнитофон и не без торжества уставился на меня:

– Ты представить не можешь, Миллер, каких трудов нам стоило создать инструмент для эксперта. Я имею в виду его компьютер. И как нам трудно его защищать. Но мы справляемся. Ты же видишь, мы выстояли даже против вас. Локальные проигрыши не имеют значения. Вот почему готов тебе повторить, Миллер: ты – талантливый парень, но даже ты против нас не тянешь. Поэтому нам лучше работать в одной команде. А?

Я промолчал.

Пусть выговорится.

– Догадываешься, зачем тебя сунули в багажник?

Я догадывался. Если эксперт находится в руках шефа, то почему бы не обменять его на захваченных сотрудников Консультации?

Итак, Лесли сказал слово, и упало оно на благодатную почву.

Нельзя не задумываться над своим будущим. Это противоестественно.

Вытребовав у старины Рэда очередную чашку кофе, я продумывал варианты. Их было немного, но они были. Скажем, я мог принять предложение Лесли, хотя вряд ли они поверили бы мне до конца. Я мог помочь им уничтожить Консультацию, но предателей никто не терпит. Наконец, я мог сыграть самостоятельно…

Но для последнего варианта мне катастрофически не хватало информации.

И еще – Лендел. Он действительно был чтецом, он занимался только открытыми публикациями. В некотором смысле он действительно чист, просто прежние хозяева не хотели от него отказываться. Кому, как не им, знать, что тот, кто продает секрет, зарабатывая на этом деньги, всегда может совершить и более гнусное преступление: создать на основе украденного