Кто предупредил Лесли о нашей Игре? Как вошла в игру сестра Берримена?

Я курил сигареты (кстати, дерьмовые), пытаясь как можно точнее восстановить в памяти одну из бесед с Ленделом, состоявшуюся уже после той встречи с шефом в демонстрационном зале.

«Компьютер эксперта? – сказал тогда Лендел. – Мои предположения могут показаться несостоятельными, однако в самой достоверной информации содержится всего лишь часть истины. – Лендел любил говорить красиво. – Только человек, Эл, может успешно решать самые разные задачи по классификации и распознаванию объектов, явлений и ситуаций. Это главная причина того, почему серьезные промышленные фирмы так старательно ищут все более эффективные способы использования именно человека в качестве элементов сложных автоматических систем. Заменить человека специальным распознающим аппаратом никто пока не сумел. Только человек обладает центральной нервной системой, умеющей осуществлять интуитивный отбор и переработку информации. Он умеет предвидеть, предугадать, то есть чисто интуитивно найти правильный путь к решению внезапно возникающих проблем. У машин, Эл, даже у самых умных, подобных способностей нет. Пока… Скажем так… Кроме того, число принимаемых человеком решений всегда конечно, как бы ни были бесконечны состояния внешних сред. Скажем, машинистка. Какие бы варианты одного и того же звука ей ни предлагали, она всегда будет ударять пальцем по строго определенной клавише. А вот машина единственно верную клавишу выбрать сразу не может. Она перебирает варианты. Она лишена интуиции. Только с появлением компьютера, созданного экспертом, положение изменилось. Теперь машина эксперта способна находить ограниченное, максимально приближенное к правильному число решений при любом множестве изменений характеристик внешних сред. – Эту фразу Лендела я запомнил буквально. – То есть мы получили наконец истинную систему человек-машина. Единую, цельную, в которой равное значение имеют оба элемента».

Было о чем подумать.

Когда утром я толкнулся в комнату Лендела, его не оказалось на месте.

«Где Лендел?» – позвонил я старине Рэду.

Он удовлетворенно хмыкнул:

«Наверное, хочешь кофе?»

Я понял, что ответа не будет, и повесил трубку.

Так прошли три дня. Три долгих дня. Три дня, полные ожидания и неопределенности. Иногда я спрашивал старину Рэда: «Где Лендел?» Старина Рэд охотно подхватывал игру: «Наверное, хочешь кофе?»

Я не мог составить никакого плана действий, потому что мне не хватало информации. Честно говоря, я полностью не владел информацией. Одно только знал: меня не тронут, пока я нужен Лесли, а он все тянул и не появлялся, и это тревожило меня больше всего.

А появился Лесли внезапно.

Держался он уверенно, но в глазах угадывалась растерянность.

И по этой почти неуловимой растерянности я понял: что-то произошло. Что-то такое, что сбило с толку это уверенное плечистое чудовище в твидовом костюме, хотя настроен он был решительно.

– Ты надумал?

Я покачал головой.

– Тебе не хватило времени?

Я опять отрицательно покачал головой.

– Боишься шефа? – он наконец не выдержал. – Напрасно. Мы прикрываем ваше заведение, Миллер. Раз и навсегда. Оно многим намозолило глаза. На этот раз твой шеф перебрал, ему не следовало ввязываться в историю с экспертом. Ну, ну, Миллер! – подбодрил он меня. – Мы найдем для тебя дело. – Он прищурился. – Собственно говоря, ты можешь заняться делом прямо сейчас.

– А где Лендел?

– Вот о нем я и говорю, – довольно злобно кивнул Лесли. – Мы с ним работали, он на все согласился, а потом в мозгах у него сгорели контакты. Он ненормальный. Он не похож на человека, склонного к крайностям, но несколько часов назад он убил своего опекуна. Да, Миллер, убил. Больше того, он захватил оружие, имевшееся в техническом отделе, и взял заложников. Угрожает убить их, если мы не предоставим ему возможность уйти.