Старина Рэд приказал мне раздеться, и белье (вместе с нитями, выдернутыми из вонючего одеяла) уплыло по транспортеру. Струи холодной воды мощно хлестали со всех сторон, обдирая меня, как наждак. В поисках вшитой аппаратуры пальцы моего опекуна прощупали каждый дюйм моего тела. Волосы, кстати, не самое худшее место для миниатюрной кинокамеры – Рэд наголо постриг меня. Под ногтями тоже многое можно спрятать – здоровяк Рэд ничего не пропустил, он исследовал меня вдумчиво и внимательно. И лишь облачив в заранее приготовленные мятые синие джинсы и короткую джинсовую куртку, облегченно вздохнул:

– Кури.

И выдал пачку сигарет.

В коридоре было все так же светло и пусто.

Правда, теперь я был внимательней и рассмотрел на одной из бетонных плит пола фирменный знак строительной компании. Впрочем, что это могло дать? Не больше, чем валявшаяся обертка с шоколадки «Херши». Ну да, «Херши Чоколат Корпорейшн». Всего лишь обертка.

– Я обещал тебе отдых, Миллер, – сухо заметил Лесли, когда Рэд привел меня в небольшой кабинет и удалился. – Я обещал тебе отдых, и ты его получишь. Только сперва взгляни на экран. Надеюсь, это позволит тебе здраво оценить ситуацию.

Я обернулся к экрану встроенного в стену телевизора и увидел бассейн, в помещении которого только что побывал. На ступенях, ведущих к воде, зажатый двумя здоровяками стоял… чтец Лендел! Он был облачен в ярко-зеленый костюм (Ленделу всегда не хватало вкуса) и затравленно озирался. Похоже, ему не нравились хмурые опекуны.

А мне не понравились глаза Лендела.

Чтец боялся. Он по-настоящему боялся.

Он еще пытался прятать, он еще маскировал страх, стыдился его, но система контроля уже отказала. Пара ударов и из чтеца можно будет выжать все что угодно! Крепко же на этот раз взялись за Консультацию, невольно подумал я. За какие-то сутки взяли и меня, и Лендела, и, возможно, перекупили сестру Берримена.

– Все ясно?

Я молча кивнул.

– Хочешь жить вместе с Ленделом?

– Нет! – быстро ответил я.

– Почему?

Я не ответил. Впрочем, этого и не надо было объяснять. Лесли прекрасно знал: между мною и Ленделом есть разница, и весьма существенная. Лендел – чтец, он всего лишь случайное звено в промышленном шпионаже, а я – профессионал.

Комната, в которую меня «вселили», ничем не отличалась от номеров какого-нибудь второсортного отеля, даже телефон стоял на столе. Конечно, я тут же набрал первый пришедший в голову номер и, как и думал, услышал голос Рэда.

– Хочу жрать.

– Тебе полезнее выспаться.

Пришлось лечь. Не я диктовал условия.

Зато когда я проснулся, в двух шагах от меня в обычном кожаном кресле сидел потрясенный Лендел – чтец Консультации. Стриженая голова с оттопыренными ушами нелепо торчала из высокого воротника слишком просторной серой куртки, на которую заменили его кричащий костюм. В таком безобразном одеянии он чувствовал себя вдвойне несчастным.

– Нам не выбраться, Эл, да? – безнадежно спросил он, увидев, что я открыл глаза. – Они схватили меня прямо на улице. – Лендел был по-настоящему потрясен. – Нам не уйти отсюда. Здесь только две комнатки, я знаю – твоя и моя напротив. И это девятый этаж. И нет никаких пожарных лестниц! – Хотел бы я увидеть чтеца Лендела на пожарной лестнице! Он бы ее обгадил всю донизу, все девять этажей.

– Тебя били?

Он с ужасом кивнул.

– Что с нами будет? – Я еле его расслышал.

– Да уж ничего хорошего, – охотно подтвердил я.

– Но я не участвовал ни в каких акциях Консультации!

– Зато ты ловко отнимал деньги у конкурентов. И, кажется, обманул фирму «Счет». Да? Не удивлюсь, если нами занимаются сотрудники именно этой фирмы. Согласись, у них есть право на тебя обижаться.