А увидев нас, он приветственно вскинул руку.

Лесли выпрямился, отвечая на приветствие, и мне хватило секунды, чтобы сунуть руку в оттопыренный карман его куртки и, не выхватывая пистолета, несколько раз нажать на спуск. Прежде чем Лесли, рванувшись, сбил меня с ног, я увидел падающего на землю эксперта. Мне показалось, что падал он очень медленно. А рука Лесли запуталась в тлеющем кармане, только это меня и спасло. Джек Берримен, Кронер-младший и шеф разоружили старину Рэда и Лесли. Все это произошло в полной тишине, которую только раз нарушило хихиканье Лендела. Возможно, он хотел засмеяться, но у него это не получилось.

– Уведите Лендела!

Шеф повернулся к взбешенному Лесли:

– Искренне сожалею. Кажется, произошло недоразумение. Вы не находите? Гибель эксперта никак не входила в наши планы. Хочу думать, что этот выстрел…

– … великолепен! – восхищенно воскликнул Джек. – После Миллера правка не требуется.

– Осмотрите эксперта.

Привалившись к дереву, я смотрел, как Джек Берримен поискал пульс на шее эксперта и удовлетворенно выпрямился. Он был прав: после моих выстрелов правка не требуется.

Шеф поднял на меня глаза.

Он был разочарован моими действиями.

Рухнул план, столь тщательно им разработанный.

Я даже пожалел, что не мог нацепить на его костюм какую-нибудь миниатюрную игрушку, чтобы потом на досуге, порывшись в конфиденциальных беседах шефа с Джеком и Кронером-младшим, разобраться, что же он на самом деле вкладывал в эту акцию. Чья ставка, моя или Лесли, казалась ему более высокой?

– Джек, – попросил я. – Зажги сигарету.

Берримен щелкнул зажигалкой. В его глазах светилось восхищение человека, умеющего и любящего нажимать на спуск. Странные чувства боролись во мне, одинаково странные как по отношению к шефу, так и по отношению к Лесли. Одно, правда, утешало. Я переиграл всех. Что с того, что компьютер эксперта продолжает работать, массированно обворовывая дружественные нам фирмы; теперь, без эксперта, без мощного мозгового аппарата, разрушенного тремя выстрелами почти в упор, компьютер в самое ближайшее время обречен на посредственность. Разумеется, до появления очередного гения. Я не знал, не мог знать, в чем, собственно, заключается истинная неповторимость эксперта, но я и не стремился знать это. Мой выстрел принес победу – разве этого не достаточно? Консультация обрадует заказчиков: отныне ни эксперт, ни фирма «Счет» не полезут в их карманы. Ну, может, месяц, ну, два, ну, полгода. А там активность фирмы «Счет» резко пойдет на убыль.

Я успокаивающе улыбнулся Лесли.

– Не распускай хвост, – злобно процедил он.

– Не будем терять времени, – покачал головой шеф. – У нас найдется, о чем поговорить, правда, Лесли? Самоубийство такого большого человека, – он кивнул в сторону лежащего на земле эксперта, – всегда вызывает сожаление. Я настаиваю, самоубийство. А значит, мы продолжаем работу. Вы согласны?

Лесли хмуро кивнул.

– Иди, Эл, – сказал шеф, – за кустами наша машина.

Прислушиваясь к влажному шелесту листьев, я двинулся в указанную сторону, но меня догнал Джек Берримен. Он был восхищен. «Ты молодец, Эл! – сказал он. – Признаюсь, в этом деле меня с самого начала смущало, что нам не в кого было стрелять. Не в компьютер же стрелять, правда? А ты нашел цель!»

«Джек, а твоя сестра…»

Джек весело подмигнул:

«Согласись, она сыграла отменно».

За рулем джипа сидела Джой.

Увидев меня, она освободила место за рулем.

Она показалась мне очень послушной. Думаю, что даже свои красивые обнаженные колени она тоже показывала намеренно. Я передразнил ее:

– Счеты!.. Со мной хотят свести счеты, Эл!..