Далее – череда коротких кадров:

Каталку со мной бегом везут к лифту, чуть ли не с гиканьем, как мне показалось, прикрикивая: «А ну-ка, в сторону!»

Грохочущие двери грузового лифта.

Тёмный коридор с мелькающими тусклыми синими лампами.

Операционная. Много света. Огромная круглая люстра с десятком круглых ламп-прожекторов наклоняется надо мной.

Мои руки опутывают какими-то трубками и чувствую, как делают укол.

Вижу над собой склонившуюся перевёрнутую голову в маске и шапочке и слышу спокойный голос:

– Считаем медленно от десяти до одного… ну?

Я громко сглатываю сухим горлом и с какой-то лихостью тарабаню:

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…

Пауза.

Снова вижу над собой перевернутое лицо в маске.

– Наркотики употребляем?

– Нет… – оторопело протягиваю дрожащим голосом.

– Алкоголь крепкий? Сегодня?

– Да, нет… Не пил я… Крепкий алкоголь вообще не люблю… Ну, виски если иногда… с колой…

Пауза.

– Тэк-с… Ну, хорошо… – слышатся слова и… я проваливаюсь в темноту.

Медленно и с каким-то неимоверным усилием открываю глаза, еле подтягивая мышцами лица непослушные веки.

Расфокусированный взгляд обнаруживает недалеко перед собой прямоугольный красный предмет в тёмно-серой мути.

«Это что?» – равнодушно звучит в голове вопрос.

Начинаю всматриваться. Красный прямоугольник не исчезает. Шевелю рукой – шевелится. Вторая рука и ноги также реагируют на приказы мозга.

В туманном сознании начинает вяло трепыхаться мысль: «Если это то переходное место от жизни к смерти, то оно очень странное… Обычно же свет вдали должен быть… Я же читал об этом… Много раз читал… И почему нет звуков?.. Словно весь мир включил паузу… Или нет – есть звук… Звук давящего последнего вздоха вселенной… Или это… храп?..»

Серая муть не исчезает и, спустя несколько долгих минут в попытках точной настройки взгляда, снова начинаю свой мысленный монолог: «Интересно, а если я тело всё ещё чувствую, то может это не конец?.. Ведь должно же быть чувство полного освобождения и лёгкости… Ну, это тоже я знаю по прочитанному в романах и каких-то там статьях… И почему я чувствую запахи?..»

Откуда-то доносится аромат сдобной сладкой булочки, которые я обычно ел в далёком детстве на завтрак… И тут же, словно наяву, появляется чашка кофе с молоком на кухонном столе, бутерброд с докторской колбасой и та самая сдобная булка, намазанная сверху сливочным маслом…

Медленно тягучая мысль сложилась в слова: «Если есть волнующие запахи детства… и воспоминания о нём, то… я всё же где-то… в месте перехода… – тревожная мысль продолжила крепнуть, заставив снова мучительно медленно открыть глаза и увидеть ту же тёмно-серую муть в расфокусе.

Внезапно нос уловил чёткий и резкий химический амбре, который обычно применяют для чистки общественных уборных, отчего вдруг захотелось чихнуть. Чихаю…

Резкой вспышкой всё тело разрывает боль от низа живота и до горла, вызывая яркие круги перед глазами и унося в бездонную тёмную муть…

Вдруг слышу еле различимый голос, словно сквозь эхо:

– Это он кричал?

Второй голос, чуть погодя, добавляет так же еле слышно:

– Возможно. Пора бы ему уже…

Меня бросает в холодный пот: «Это про меня?!.. Значит всё-таки переход… И кто они, эти голоса?.. Да, уж… Ну, что ж, буду вспоминать всю свою жизнь… Так что ли?.. А может всё же, стоит побороться?»

– Эй!.. – хрипло выдавливаю каким-то не своим голосом.

В ответ – полнейшая тишина.

«Ну хоть голос свой услышал… – и тут же сомнение, – Точно это мой голос?»

– Я где? – решил я окончательно не сдаваться.

Спустя пару секунд откуда-то из далёкого далёка доноситься ворчливо: