На лице девушки появилась улыбка.

– Я все понимаю, и, конечно же, принесу чай, только у меня к нему ничего нет.

– Пустяки. Лишь бы он был горячий, – ответил я, ткнув Слона в спину кулаком. Тот оказался понятливым и с благодарностью выдохнул:

– Спасибо…

Марина вышла, а я, погасив улыбку, взглянул в глаза Ивану:

– Она тебе нравится?

– Да, – откровенно ответил мой когда-то очень решительный одноклассник.

– Почему тогда мямлишь? Пригласи девушку куда-нибудь. Наверняка в Злобинске есть какое-нибудь приличное кафе.

– Она не пойдет. Откажется.

– Почему ты так решил? Хочешь, я приглашу эту Марину, и ты убедишься, что она не против куда-нибудь сходить.

– С тобой она пойдет. Со мной – нет.

– Нельзя себя так недооценивать. Хотя вид у тебя, честно говоря, тот еще, – я вздохнул. – Что, фрилансерам мало платят? Ну ладно, не злись, – поспешил продолжить я, заметив, как Ванины уши пунцовеют. Так происходило всегда, когда он злился или обижался. Это я еще со школы помню. – Сейчас заберу из багажника чемодан, зайдем ко мне, и ты переоденешься, совсем ведь мокрый…

Появилась Марина. Я забрал у нее дышащую паром кружку и вручил ее Ивану.

– Пей, не спеши, тебе надо согреться, а я пока вещи из машины заберу. Какой у меня номер, Мариночка?

– Двадцать второй, – ответила девушка, протягивая мне ключ. – Это на втором этаже.

– Замечательно! – я поцеловал кончики ее пальцев и покинул холл. Провести ночь с такой красавицей – милое дело. Скорее всего, я именно так бы и поступил, но тут вмешался Слон со своей любовью. Эх… Придется отказаться от своих планов. Мама говорила, что нехорошо отбивать девушек у друзей. И пусть Ванька мне не друг, а всего лишь одноклассник, но что-то мешало мне и дальше флиртовать с Мариной. Глупо, конечно, все это и старомодно, но иначе я не могу. Так воспитали меня родители. Черт бы побрал этого Тихоходова с его чувствами и жуткой мокрой одеждой. Словно это не он меня случайно встретил, а я его, как котенка на улице подобрал.

Дождь перестал, но стало холоднее. Открыв багажник, я вытащил чемодан и пошел назад. Обернувшись на пороге, пискнул сигнализацией и решительно вошел внутрь, чуть не столкнувшись с вешалкой, охранником застывшей в узком проходе. Выругавшись под нос, я открыл дверь в холл, с раздражением взглянул на медведя и бросил Ивану:

– Жду тебя в своей комнате.

Во взгляде Марины было удивление и непонимание. Ваня смущенно улыбнулся. Эх, Слон ты ушастый, откуда ты взялся по мою душу? Решительно поднявшись по лестнице, я практически вылетел в коридор и столкнулся с невысокой хрупкой девушкой. Она была такой маленькой, что ее макушка не доставала мне до плеча. В первую минуту мне даже показалось, что это ребенок.

– Осторожно! – на автомате произнес я, отодвигая незнакомку. Девушка подняла лицо. Если к сидящей на ресепшене Марине природа была щедра, то эту малышку она явно обделила. Темные прямые волосы выбивались из-под блеклого платка. Нос был слишком длинным, с явной горбинкой и подошёл бы какому-нибудь геройского вида кавказскому джигиту, чем этой худенькой девчушке. Кожа болезненного желтоватого оттенка, узкие бледные губы… А глаза! Вот здесь природа явно не поскупилась. Большие и травянисто-зеленые, как бериллы, они были прекрасны, хоть и не сочетались с немного восточной внешностью девушки.

– Извините! – уже намного тише и без недавнего возмущения произнес я. – Не ушиблись?

Девушка мотнула головой и шмыгнула в сторону. Через секунду я услышал ее шаги на лестнице у себя за спиной. Покачав головой, я поудобнее перехватил чемодан и пошел по коридору, вглядываясь в номера. Вот и двадцать второй. Я открыл дверь, еще раз зачем-то посмотрел по сторонам, бросил взгляд на висевшую на стене картину, изображающую сцену охоты на оленя, и перешагнул порог.