Ладно, надо думать, как исправить эту ситуацию.

Мыслительный процесс у меня всегда был связан либо с ходьбой, либо с едой. Если я начну нарезать круги по залу, это будет по меньшей мере странно. Поэтому я направилась к столу с закусками. Многоярусная конструкция столешницы в виде сужающейся кверху спирали была сплошь заставлена малюсенькими бутербродиками, канапе, шариками и рулетиками. Определить на глаз состав не представлялось возможным, но выглядело все удивительно аппетитно. Наверняка здесь приложили руку умельцы с бытового факультета.

Я сложила на тарелку несколько видов угощений и отошла, чтобы не мешать остальным.

Уже на третьем кулинарном объекте я отвлеклась от своей главной проблемы и с головой ушла в дегустацию. Разделить то, что попадало ко мне на язык на отдельные ингредиенты было не просто, но будило азарт. Возникла мысль сделать что-то похожее девчонкам из Дома Удовольствий на праздник зимы. Конечно, бытовые чары были мне почти недоступны, но и просто руками можно сделать многое.

Передо мной возник бокал с шампанским.

Я с удивлением повернула голову и обнаружила, что его мне подает незнакомец в темной маске. Хотя как незнакомец… Это был мой однокурсник Брюс Левицки. Я узнала его по характерному подбородку и капризному изгибу губ. Он, как и многие на нашем курсе, подражал ректору и всегда носил все черное.

– Позволите вас угостить? – спросил он необычно мягко.

Обычно он показательно меня не замечал, придерживаясь популярного мнения, что девочке на темном факультете делать нечего. А когда замечал, то демонстрировал пренебрежение, брезгливую снисходительность и раздражение моим существованием. Но сейчас смотрел так, словно сама жрица Луны вышла из затворничества и почтила бал своим присутствием.

Да он же меня просто не узнал!

Ладно ректор – тот видел меня лишь на своих лекциях. Но Брюс находился рядом все последние четыре с половиной года и все равно не смог сложить вместе образ незаметной мышки и девицу в красном платье. Восторг затопил игривыми пузырьками голову. И зачем пить шампанское, когда игра с переодеванием так веселит?

Предложенный парнем бокал я взяла.

– Благодарю.

– Меня зовут Брюс Левицки, я выпускник боевого факультета. И готов вас защищать от любых опасностей профессионально и преданно.

– И что здесь может мне угрожать? – с иронией спросила я. – Драконы, которые унесут меня в свои замки?

Я знала, что только что наступила на его больную мозоль. Будучи довольно одаренным боевиком, Брюс не был драконом. А значит, проигрывал урожденным ящерам в базовой силе.

– Мы, люди, все же должны держаться друг друга. Кто знает, что там на самом деле на уме у драконов. Отношения с представителями своего вида перспективнее, вы не находите?

Я находила. Но также прекрасно помнила, как Брюс долго ухлестывал за девчонкой-драконом с артефакторного, но был ею послан в плесень. И нельзя было не оценить иронию, когда в списки экспедиции на границу с западом, где эта плесень чудовищно расплодилась, он попал самым первым.

Очередное напоминание о несправедливости мира столкнуло настроение в пропасть.

– Мне интересно, Брюс, а у вас на курсе есть девушки? – желание провоцировать поднялось из глубин души и колючим вихрем ударило в голову.

– Есть, – с явной неохотой сказал Брюс, качнув своим бокалом. – Но вы же понимаете, идеальные девушки – они как вы. Должны носить шикарные платья и танцевать на балах. А не пытаться составлять конкуренцию настоящим боевикам и оборонять империю от чудовищ.

В голове зазвучал голос Кармы: «Если хочешь ввинтить кому-то вилку в глаз, сосчитай до пяти. Если желание не пропадет, то хотя бы удар будет более точным».