- Черт, - выругалась она, - совсем забыла.

- Что забыла? – заинтересовалась Стави.

- Да откопать тебя с помощью магии нельзя. Придется так, по старинке, ручками.

Пленница изумленно округлила глаза, задорно фыркнула, а потом расхохоталась.

- А ты, оказывается, не всесильна, подруга! – выдала она сквозь смех.

Алиса  только махнула рукой и расхохоталась за компанию. Как ни  странно, но возникший казус и последовавший за ним приступ веселья неожиданно сплотил соперниц.

- Что делать-то будем? – спросила алая савори, оглядывая песчаное море. – Руками копать полжизни придется. Пока я тебя отрою, у остальных состязание закончится. И мы как раз вернемся к раздаче баллов.

Стави задумчиво почесала маковку.

- Есть у меня одна идея, - сказала она. – Только я в этой магии  не сильна. Так что за результат не поручусь.

- Что за идея? – заинтересовалась Алиса.

- Ветер могу вызвать. Не очень сильный. И попытаться часть песка сдуть.

- Погодная магия?

- Да. Только это не самая сильная моя сторона. У меня пока еще плоховато выходит.

- А вода?

Стави удивленно  приподняла брови.

- Тебе хочется, чтобы вместо пустыни здесь появилось болото?

- Нет-нет. Совсем не хочется, - открестилась Алиса. – Я просто так спросила. Мне тоже нужно знать, на какую помощь я могу рассчитывать. Нам с тобой дальше придется работать в паре. Если ты, конечно, хочешь победить и заработать баллы.

- Хочу, - согласилась кошка, после небольшой паузы. – С водой у меня тоже не очень. И с огнем тоже, если тебе это интересно. Ладно, закрывай глаза, а то песка наметет. Воздух меня плохо слушается. Песок-то он сдует, не весь, конечно, но нас тоже запорошит знатно.

- Почистимся, когда вылезешь, - уверенно сказала Алиса и закрыла глаза.

Песок был везде: в ушах, в носу, в волосах. Он скрипел на зубах и прилипал к коже. Алиса добрых полчаса пыталась вытряхнуть эту пакость из волос и одежды Стави. Та, поминутно отплевываясь, бурчала:

- Чтобы я еще хоть раз попыталась ветром сдувать песок! Дудки! Никогда больше не сделаю такой глупости.

Оковы раздражали и безумно мешались. На двоих у девушек было две свободных руки, что сильно замедляло процесс. Саму Алису чистить даже и не начинали.

- Ты мне тоже напомни, чтобы я никого больше не пыталась закапывать.

- Это почему? -  Стави аж забыла про песок. – Соперниц можешь закапывать сколько душе угодно. Это же гениальная идея! Потом только повязки срывай! Красота!

В голове савори уже роились восторженные мысли. А среди них постоянно проскакивало предвкушение победы. Этот переход от раздражения к эйфории был таким внезапным, что Алиса не сдержалась и озвучила мучавший ее вопрос:

- Стави, тебе сколько лет?

- Девятнадцать. А что? – кошка сплюнула очередную порцию песка. Потом прищурилась и спросила в ответ. - А тебе?

Не понятно зачем, но Алиса решила быть честной.

- Тридцать два, - сказала она.

- Сколько? – Стави аж замерла.  – Тридцать два? Значит, Ирта была права? И ты…

- … одинокая душа, - закончила ее фразу девушка.

- Вот это сюрприз! – голубая савори присвистнула. – Ха! Ну и ловко же ты всех надурила! Наши чуть не передались, пытаясь докопаться до правды. Давай теперь тебя чистить.

И она переключилась на одежду Алисы, не переставая между делом рассуждать.

- Что ж, это даже к лучшему. Мы сегодня победим. Ты останешься на первом месте. Я выйду на второе. А потом ты выполнишь свой контракт и вернешься домой. А я стану лучшей савори из этого выпуска. И это круто!

Она на какое-то время замолчала, сосредоточившись на выбивании песка из Алисиных брюк. А, когда алая савори была уже почти полностью очищена, внезапно выдала: