- Туда? – Стави неуверенно ткнула пальцем в сторону дворца.

- А куда еще?

- Я никогда не была в таких, - она сделала страшные глаза и практически прошептала, - богатых домах.

- Скажу тебе по секрету, - рассмеялась Алиса, - я тоже. Но все когда-то случается первый раз. Когда-нибудь ты сама будешь жить в таком доме.

- Правда?

- Я в этом уверена.

Стави мечтательно заулыбалась. Алиса совершенно не ожидала от юной савори такой реакции. Она взяла девчонку за руку, чтобы придать уверенности, и повела за собой.

У самого входа навстречу гостьям грянули фанфары. Это было так неожиданно, что алая савори невольно вздрогнула, а ее напарница втянула голову в плечи.

- Приветствуют, - пояснила Алиса, слегка переварив не слишком музыкальный грохот. – Наверное, рады.

Золоченые створки распахнулись, приглашая девушек внутрь.

Во дворце их, вполне ожидаемо, никто не встречал. Впрочем, соперниц тоже не наблюдалось, а это не могло не радовать. Алиса выдохнула с облегчением. Она даже самой себе боялась признаться, как ее гнетет ожидание новых ловушек и схваток. Противостояние ей давалось сложно. Отвыкла она от него. Не было у нее такой необходимости последние годы. А все Алекс…

 Даже в детстве в любой ссоре он старался занять позицию арбитра и попытаться разрешить конфликт с позиции разума, а не с позиции силы. И его слушались даже самые азартные забияки. За это она его полюбила. За потрясающий дар убеждать, находить нужные слова, за мудрость, за миролюбие. За то, что он такой непохожий на других. Алекс…

На глаза моментально навернулись слезы. Мысли о любимом больно ранили. Алисе хотелось завыть в голос. Нет, не сейчас, сейчас надо быть сильной, нужно, необходимо, жизненно важно. А остальное ерунда. Романтическая чушь и сантименты.

Алиса мотнула головой, отгоняя воспоминания прошлого, и огляделась. Сразу за входом начиналась плохо освещенная портретная галерея, с пыльными старинными картинами в дорогих золоченых рамах. Правда, на портретах нельзя было разобрать ни одного лица. Зрение отказывалась фокусироваться на изображении. И девушка поймала себя на мысли, что потом, позже, когда закончится весь этот абсурд, не сможет описать ни одного полотна. Просто не вспомнит.

Она раздраженно пожала плечами и пробурчала себе под нос:

- Ну, и ладно, не в музей же я сюда пришла!

- Что? – внезапно откликнулась Стави.

Выглядела она так, словно только что очнулась от глубокого сна.

- Пойдем отсюда, - потянула ее за руку Алиса. – Не нравится мне это место. Как-то оно нас расслабляет, убаюкивает.

- И темно здесь, - согласилась голубая савори.

- Темно, - машинально согласилась девушка. – Темно!?

Теперь уже очнулась она сама. Чертовщина какая-то. Вот, буквально только что она четко видела эту комнату, видела перед собой Стави. А теперь? Теперь здесь действительно было темно, хоть глаз коли. Что за ерунда? Что все это значит? А вдруг…

- Свет! – громко приказала она.

И мрак рассеялся. Никакой портретной галереи и волшебных полотен не было. Весь дворец изнутри занимала одна огромная комната. Высокие окна по периметру. Паркетные полы. Высоченный потолок с лепниной и фресками. На стенах канделябры. Зал не казался заброшенным, напротив, здесь было чисто и свежо. Ничего лишнего. Ничего нужного тоже не было. Точнее, почти совсем ничего – в центре длинный сервированный для гостей стол без стульев, а за ним пять больших вертикальных прямоугольников на деревянных козлах, драпированные черной тканью. Картины? Зеркала? Магические двери? Кто знает…

- Я думаю, что нам туда, - первой нарушила молчание Стави и ткнула пальцем в черные пятна.