- Почему здесь ночь? – практически прошептала Стави, напряженно оглядываясь по сторонам, и неожиданно для Алисы взяла ее за руку, как это обычно делают испуганные дети. Как маму. Непонятно почему, но Алисе от этого трогательного жеста девчонки стало приятно.

«Не такие уж вы и грозные заразы, - подумала она о савори в целом. – Выходит, и вас тоже можно приручить? – и тут же сама себе ответила. – Конечно, можно. Иначе, какой смысл во всех этих испытаниях? Их же не дураки придумали? Им уже больше двадцати тысяч лет. Уж за этот-то срок профессура точно разобралась, что кошкам нужно, чтобы выжить в этом мире. Чтобы научиться держать себя в руках. Чтобы не идти на поводу у дурной генетики».

Но вслух она сказала совсем другое:

- Вот если поймаешь когда-нибудь того, кто это сделал, обязательно спросишь. И мне заодно расскажешь. Мне тоже интересно.

Она успокаивающе пожала тонкие пальчики девушки и скомандовала:

- Идем. Как-то мне не хочется торчать здесь до старости.

Конца дороге видно не было. По бокам клубилась густая, практически осязаемая чернота. За чернотой мелькали какие-то неясные тени, но на глаза напарницам не показывались. А у тех, по вполне понятным причинам, не возникало желания познакомиться с ними поближе. Шли молча. В какой-то момент Алисе это надоело, и она спросила:

- Стави, почему ты в бою ни разу не попыталась создать иллюзию?

- А зачем? – девчонка так искренне удивилась, что алой савори стало неловко от своего вопроса.

- Не знаю, - сказала она, - чтобы их отвлечь, чтобы мне помочь…

- А надо было? – Стави удивилась еще больше.

- А как ты думаешь, почему нас сюда забросили вдвоем, а не в одиночку?

Алиса помолчала какое-то время, ожидая ответной реакции. Но голубая савори тоже молчала, пребывая в глубокой задумчивости. И девушка поняла, что та действительно не понимает, зачем их засунули на это состязание вдвоем, и почему она должна кому-то помогать. А, поэтому, решила объяснить сама:

- Им нужно, чтобы ты могла работать в команде. Понимаешь? Чтобы научилась договариваться, помогать. Чтобы могла работать не только в гордом одиночестве, но и в коллективе. Не удивлюсь, если для следующего состязания нас разделят на две команды.

- Думаешь, без этого инициацию не пройти? – Стави остановилась, наморщила лоб и вопросительно уставилась на Алису.

- Думаю, нет. Кому нужна савори, которая на задании будет думать только о себе?  Кто ее возьмет на работу? На вас на всех собирают досье. И наниматель его с огромным интересом изучит, прежде  чем предложить новой кошке контракт. И как считаешь, кого он выберет?

- Я об этом никогда не думала.

- А ты подумай. – Алиса невольно вздохнула. – Для разовых мероприятий годятся и одиночки. В моем мире таких называют – расходный материал. Сдохнет, так сдохнет, чего жалеть? Всегда можно купить кого-то другого. Ты же не этого хочешь для себя?

Стави снова пошла вперед. Вид у нее был задумчивый. Алиса молча двинулась рядом. Прошло довольно много времени, прежде чем кошка наконец-то решилась.

- А чем я могу тебе помочь? – серьезно спросила она. – Ну, в следующий раз?

Мысленно Алиса возликовала. Кажется, ей удалось достучаться до разума девчонки. До ее чувства самосохранения. Хотя, кто этих савори поймет? Есть ли у них такое чувство в принципе или нет? Она точно не знала. Но очень хотела надеяться. Эту девочку ей почему-то было жаль. Ей всех было жаль. И всегда. Но всех не спасешь. А здесь… Алая савори окинула напарницу задумчивым взглядом и сказала:

- Придумай какую-нибудь иллюзию, которая может напугать соперниц. И, как только их увидишь, сразу используй. Пытайся отвлечь, сбить с толку. Чтобы я смогла напасть первой. Не дай им перехватить инициативу. Хорошо?