Они собрались. Елена в дверях вдруг вспомнила.

– Ах да, я тебе что-то принесла.

– Что же?

– Вот, – и она стала выкладывать на стол разные банки и свертки.

Александр увидел кофе, сгущенку, конфеты в коробке, разные деликатесы. И этот ее жест ему категорически не понравился, потому как напомнил одну мужскую мудрость-рекомендацию, гласящую так: мол, ты заведи себе бабу, которая будет кормить тебя, поить, обстирывать. Эта рекомендация вовсе не предполагала супружества. Это была рекомендация, как бы это точнее выразиться, к лафе мужской жизни. То есть ты являешься господином для этой женщины и стоит тебе только сделать жест, как она мгновенно и безропотно исполнит его. И хотя, конечно же, женщина должна помнить о мужчине, но разве можно по-настоящему любить рабыню? Можно ли чувствовать себя королем, когда власть далась запросто? Да ведь и она таким образом старается лишь купить расположение мужчины – может быть, она его любит, но любит не на равных, а так, как слуги любят своего барина.

В общем, этот жест Елены вызвал в нем такие тревожные мысли, и потому Александр воспринял его плохо. Ведь он не просил Елену ни о чем. Да и не в его правилах обременять человека, пусть даже тому это ничего не стоит. Досада отобразилась на его лице.

– Зачем это?

– Мне так хочется… – ответила Елена.

Конечно, если этот жест от души, то как отказать? Ведь не заставишь же насильно все сложить обратно. Александр пошел за деньгами.

– Вот возьми, – он отсчитал ей приблизительную сумму.

– Не надо… – Елена оттолкнула руку. – Ты меня обижаешь.

– Ну, как же? Ведь это денег стоит. А ты, как я понимаю, не дочь миллионера.

– Знаешь что, Саша?

– Что?

– Ты, наверное, больше не хочешь приглашать меня в гости?

– Почему?

– Потому что… Ведь мы можем все это вместе употребить.

– Ну, ладно. Но деньги все-таки возьми.

– Зачем?

– Зачем, зачем? Купишь чего-нибудь на Новый год, – нашелся он.

И пока Елена соображала, что ответить, просто сунул их в ее карман.

– Хорошо… – согласилась она. – Чего купить?

– Шампанского, «птичьего молока»… Надеюсь, не трудно?

Он провожал ее до остановки в подавленном настроении. На памяти был пример, когда его знакомого вот так же обхаживала девица легкого поведения. Ей очень хотелось угодить ему и добыть к себе расположение, а заодно купить любовь с супружеством. Пожалуй, последнее было для нее важнее, чем все остальное. Не любовь руководила ею, а желание под видом семьи спрятать прошлые грехи. Но разве можно искупить свое прошлое? Наверное, можно. Но лишь в одном случае: когда ты решишь действительно раз и навсегда покончить с ним. Но ежели это не так, и твое стремление очиститься всего лишь как индульгенция, как попытка купить путевку в рай?

– Что с тобой? – спросила Елена, заметив его состояние. – Я в чем-то виновата?

– С чего ты взяла?

– Я очень мнительна. Мне кажется, что это из-за меня ты такой.

– Может быть…

– Ты расстраиваешься из-за этих продуктов?

– Нет.

– Тебя волнует то, что у меня были мужчины?

– Наверное…

– Успокойся. Все было в норме. Не сверх того.

«А где тут сверх? – подумал Александр. – В каком отношении считать? В количественном? Качественном? Какая разница – пять или двадцать пять? Где грань?»

Он промолчал, лишь с горькой иронией подумал: «Женщину, конечно, можно слушать, но верить ей совсем не обязательно».

И все-таки он был огорчен ее житейским опытом. «Но кто виноват в том, что ты не искушен? Может, это все так и должно быть? И лишь ты со своей нерешительностью остался позади всех… Она была не единожды замужем, а ты до сих пор не жил ни с одной женщиной. Что ты знаешь? И вправе ли судить?»