– Я в этот лес ни ногой! – принимаясь за работу с таким усердием, будто от этого зависела его жизнь, крикнул крестоносец. – Ты сама видела, какая гадость там обитает!

Страж поляны больше не появлялся и ботов не похищал, хотя Оулле продолжил заготавливать деревья. Непонятно, чем была вызвана такая пассивность. Либо тем, что чудище пока устраивала принесённая ему жертва, либо рабочими мерами предосторожности в виде заблаговременного снятия с себя шпионящего «репейника».

Так или иначе, ночь прошла спокойно. Хотя условия содержания – иначе это назвать было сложно – у пятёрки уцелевших ботов оставались аховыми. Землянка Фалайза – а это строение мгновенно обрело имя собственное в честь своего создателя – оказалась кривой, косой, со щелями и, конечно же, холодной. Её даже специально топили «по чёрному», то есть так, чтобы дым частично оставался внутри, но и это не помогало от холода и сырости, заносимых сквозняками. Фиона уже битый час пыталась как-то залатать многочисленные щели в стенах и крыше, но пока безуспешно.

– О, водичка! – радостно воскликнул Тукан, выкидывая из ямы очередную порцию земли. Вдруг тон его голоса резко сменился паникой: – Э-э-э, к-к-куда!

Торчавшая из ямы голова крестоносца с шумом провалилась вниз, а из ямы повалил пар.

– Ты живой там? – осторожно подходя к краю, поинтересовался Фалайз. – Ай, жжется!

Он отпрянул, рефлекторно потирая лицо – пар на поверку оказался очень горячим.

– Ага, вроде как, – ответил Тукан снизу. – Тут невысоко.

– Не холодно?

– Шутишь? Тут походу горячий источник! Я сейчас сварюсь.

– А я всё думал, почему на этом месте трава зелёная! – поделился радостью от догадки дикий маг.

– Какой ты наблюдательный…

– Что? – чувствуя, что за этим комментарием что-то стояло, возможно, даже претензия, уточнил Фалайз.

– Верёвку давай, что!

– Стой! – остановила их прибежавшая Фиона, однако не рискнувшая подходить к яме ближе, чем на пару метров. – Тукан, ты можешь как-то описать, где находишься?

– Да легко: тут темно, хоть глаз выколи, и кипяток по колено.

– Спасибо, ты очень не помог.

– Я старался!

– Эха нет, пещера небольшая, – заметил тоже пришедший на шум Оулле.

Он же принёс с собой моток веревки, правда, пока спускать её не торопился, примеряясь к земле и внимательно осматривая края ямы.

– Думаешь, обвалится? – поинтересовалась жрица.

– Не хочу, чтобы обвалилось, – в тон ей ответил рахетиец.

– Разумно, – согласилась Фиона, мгновенно принявшись планировать. – Вот что: этого оболтуса достаем, пока вправду не сварился. На разведку пошлем кого-то с ночным зрением. Если всё будет хорошо, сверху построим дом.

– А вода? – насторожился Фалайз.

Он вполне искренне полагал, что «кем-то» с ночным зрением может оказаться именного его персонаж, а вовсе не Калита, как можно было бы подумать. Хотя бы по той простой причине, что дикий маг уже был в игре, под рукой, тогда как вампирша опять отлынивала от работы.

– Поищете ещё. Всё равно если это горячий источник, то она какая-нибудь химичная.

– И физичная, ага, – раздался полный скепсиса голос снизу. – Я выпил и пока живой!

– Отлично, мы в тысячный раз подтвердили, что алкоголизм убивает не мгновенно, – едко заключила Фиона и ещё более токсично уточнила: – с водой-то что?

– Очень смешно.

– Да, шутки над алкоголиками – это всегда смешно. Классика!

– Я не алкоголик! Я слишком бедный, чтобы быть алкоголиком. У меня просто характер такой!

– Достаю его? – уточнил Оулле, не только закончивший проверку почвы, но и успевший устать от этого скандала.

– Да, думаю, он уже альденте, – уходя по своим делам, бросила жрица.