– Ты делаешь успехи, – разворачивая бинты на руках, похвалил тренер.

– Спасибо, – она скромно отвела глаза.

– Ну что, сегодня у меня? – его глаза сверкнули.

Дело в том, что он после первого же занятия начал ухаживать за Джесс, а после первого свидания и похода в бар она и вовсе согласилась поехать к нему домой. Это был очень резкий и грубый секс. Каждый раз он обещал не брать деньги за тренировки или отшучивался про скидку, но всегда находились причины – то ремонт зала, то закупка нового инвентаря, и она продолжала платить.

– Сегодня я не могу, – тихо ответила она.

Он разозлился.

– Чтобы я такого больше не слышал, – он говорил тихо, но очень зло, – после следующей тренировки едем ко мне.

– Хорошо, – и выскользнула за дверь.

Холодный ветер, раскрывая свои объятия, освежающе дохнул на Джесс морозом. Начался сильный дождь, и затянувшиеся тучи создавали довольно неуютную атмосферу. Она быстро шагала домой и злилась. Злилась на себя за то, что не могла постоять за себя, злилась на отца, что он так рано бросил их семью, и теперь она активно ищет защиту в каждом новом мужчине, не разбираясь, что он на самом деле за человек. Она дошла до автобусной остановки и увидела плакат, рекламирующий реабилитационный центр, и вспомнила о сестре. Поток ее мыслей прервал оклик:

– Милая, вы уронили сумку, – мужской скрипучий голос.

Джесс обернулась, и земля ушла у нее из-под ног. Резкий удар по лицу разбил ей нос. Над Джесс стоял бродяга, держащий в руках какой-то деревянный предмет, похожий на отломанную ножку стула.

– Отдай сумку. По-хорошему, – он склонился над ней и пытался выдернуть из ее рук спортивную сумку.

Джесс сопротивлялась, пытаясь вспомнить, что в такой ситуации делал бы тренер. Но все, что она могла сделать, – это с силой выпустить ее из рук и оттолкнуть нападавшего. Тот, не ожидая такого, ударился о лайт-борд с рекламой реабилитационного центра и съехал на землю. Джесс встала и попыталась встать в стойку. Бродяга ухмыльнулся и схватил с земли деревяшку. Дождь заливал за шиворот и бил холодными каплями по лицу. Бродяга резко кинулся на нее, как вдруг на полпути его оттолкнул огромный человек в балахоне. Сначала Джесси подумала, что это какой-то зверь, настолько он был огромным. Бродяга вылетел на дорогу и попал под пролетающую на большой скорости машину. Громкий вопль, звук тормозов и последующий хруст известили Джесси о судьбе нападавшего. Машина влетела в автобусную остановку и протаранила ее. Джесси повернулась поблагодарить своего спасителя, но увидела лишь скрывающийся в переулке силуэт. Шок и ужас сменился всплеском адреналина и, подхватив сумку с земли, Джесси побежала в переулок. Человек в балахоне был очень быстрый и уже заходил за угол в конце улицы, только на миг он обернулся, чтобы посмотреть в сторону Джесси. Ее охватил ужас: она не увидела его лица. Огромная фигура, обтянутая длинным тканевым балахоном, скрывала как руки, так и лицо. Такое впечатление, что вместо лица была темная пропасть. Когда Джесси добежала до этого места, его уже и след простыл. Фигура скрылась в неизвестном направлении. Услышав звуки полицейской сирены, Джесси скрылась во тьме улиц.

Горячая ванна. Холодный пакетик со льдом на лице. Будоражащее сочетание разных температур очень быстро привело Джесси в чувство. Телевизор вещал на заднем фоне о погоде, а Джесси тем временем плескалась в ванне и собралась набрать сестру.

– Марта? – тишина на другом конце телефона. – Марта, это Джесси. Как ты там?

Громкий крик прорвал глухое молчание.

– Джесси, где ты находишься? Мы тебя уже столько времени ищем.