— Потерпите еще немного, — попросила Полли, когда перед моим лицом возникла красивая баночка с невесомой пудрой.

— Это зачем?

— Лидельмильская косметика придаст вашей коже сияние.

После всего, что мне уже пришлось вытерпеть, пудра пугала меньше всего, поэтому без раздумий я позволила покрыть ею мое лицо, плечи и руки.

Из зеркального отражения на меня смотрела невероятная красавица. Хотя в этом новом облике меня волновало одно: что столь идеальный образ придал мне немного надменности и холодности.

С другой стороны, удивлять мне было там некого, а будущий муж, наверное, и так был доволен моими внешними данными, раз уж все для себя решил.

— Вот увидите, вам не будет равных на этом балу, — воодушевленно произнесла Полли.

— А жених ваш еще сильнее влюбится, вы просто такая… я даже не знаю, как описать, — реакция Джинни вдохновляла, но все-таки не до такой степени, чтобы этому радоваться.

— Куда уж еще больше?! — я с недоверием проговорила.

По правде, я очень сильно сомневалась, что моему мужу присуще вообще кого-либо любить, кроме себя самого.

— Не скажите, хозяин большой ценитель женской красоты, — уверенно кивнула прислуга и тут же зарделась.

— Трещотка, — проговорила с осуждением Полли, а Джинни так и вовсе залилась краской от ее замечания, потому что осознала, что иногда полезно все-таки язык держать за зубами.

— Значит, ценитель…

Я не сомневалась относительно того, что только взрослый мужчина был способен на подобную авантюру, а это означало лишь одно: что и в других, не магических сферах он был более опытным.

Здесь я постаралась прислушаться к себе и понять, насколько меня заботило подобное откровение девушки. И выяснила, что мне неприятно думать о том, что когда-то эти прислуги так же восторгались красотой других пассий своего хозяина.

Тихий и вежливый стук в дверь прервал мои невеселые размышления, лакей пригласил пройти к карете, так как нам пора было отправляться на бал…

***

Карета медленно, слегка покачиваясь, катилась по дороге. Я с интересом наблюдала в смотровое окошко, но, к своему удивлению, не обнаружила ничего необычного. Несмотря на то, что поместье будущего супруга находилось в пригороде и совсем недалеко от столицы, расстояние между ними было изрезано лишь бескрайними полями, на которых уже успели пробиться небольшие всходы зерновых культур и подсолнухов.

Мне до сих пор не верилось, что в столице Аксарии царила поздняя весна — невероятное ощущение разделения нашего государства на два мира: реальный и магический. Природа вступала в открытый диалог с миром тонкой материи.

Этот Новый год я действительно никогда не забуду! Я это сразу поняла, еще на подъезде к городу.

Он находился под прозрачным куполом, который специально по поручению королевы был установлен и возведен над столицей магами воздуха.

Едва заметное мерцание обличало его полукруглую форму.

Когда мы остановились перед высокими воротами в длинной очереди из таких же дилижансов, то я смогла увидеть нескольких магов, поддерживающих работу купола в этой части города. Одеты они были в темно-синие камзолы, их сильная магия лилась с кончиков пальцев, подпитывая магическое поле, а их лица скрывали маски.

Наша очередь на проезд подошла довольно быстро, стражники, делясь по двое с каждой стороны на въезд-выезд, считывали магические метки с перчаток лакеев.

Но я просто не представляла, что такое эта наша столица.

Величественные строения, шпили которых упирались в небо, оживленные улицы, громкая музыка, яркий свет, шум голосов.

Столько магических светлячков, активированных в уличном освещении, я не видела еще никогда. Ну а на довольно большой возвышенности, за которой уже начинались бескрайние горы, лежал королевский дворец.