Было понятно, что отца не устраивал мой ответ. К тому же, я отлично знал, что старшая дочь этой самой графини Дотерлей и выпустила Тоффи из ванной комнаты. Да, это было совершенно случайно, но именно поэтому я оказался сейчас связанным и неудовлетворенным в неловкой ситуации.

– Меллиандра, – король обратил свое внимание на мою временную невесту. – Вы стали стократно краше своей матушки. Я был счастлив свести с ней близкое знакомство. Правда Ваш отец был столь дерзок, что бессовестно отбил у меня ее.

Гасиан пожирал взглядом хрупкую девушку, проецируя свою старую привязанность на Мел. Внутри закопошилось неприятное чувство. Неужели это была ревность? Мне это чувство совершенно не понравилось. Красивая девочка, но лишние привязанности нам ни к чему. Хотя, я успокаивал себя тем, что во мне говорят братские чувства.

Отец поддел кончиком пальца опущенный вниз подбородок девушки, заставляя ее взглянуть ему в глаза. Она без тени робости встретилась с ним взглядами. Нечто странное промелькнуло между ними, это скорее напоминало скрещенные клинки.

Я знал, что Меллиандра хотела бы что-то ответить в защиту своей семьи, но не имела права раскрыть даже рта без дозволения Его Величества. Он наслаждался этим, как и упивался своей властью над ней. Или же мне это показалось из-за собственнических чувств?

– Отец, нам с Мел нужно одеться, – я не выдержал и вскочил с постели, прижимая к паху простынь. – Мы были рады тебя видеть, но думаю, что твой визит затянулся.

Король смерил меня пытливым взглядом, но отступил, увеличивая расстояние между ним и девушкой.

– Ты прав. Но вечером мы обязательно должны обсудить то чудовище, которое видела графиня. Мне бы не хотелось, чтобы оно рыскало по нашему дворцу, пугая гостей.

Отец шутливо поклонился нам и вышел из моей спальни. Послышался облегченный выдох своей спасительницы. Я повернулся к ней, чтобы сказать какую-нибудь остроту, но послышался шлепок. Это маленькая ручка отвесила мне звонкую пощечину, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Подумать только, каков нахал!

Николас не пытался защитить меня или мою честь, он делал вид, что все в порядке, а это простая формальная будничная встреча. Но больше всего меня поражало то, с какой легкостью он говорил о графине и ее дочерях. Да весь свет знал, что эта троица достаточно легкого поведения всегда отлично шла на контакт с любым мужчиной и совратить могли даже монаха.

Мне было неприятно, что принц знал об их шалостях, как говаривали при дворе. Ревнивые жены оберегали своих мужей от их внимания, но мужчин это только забавляло и придавало пыла.

– За что? – Николас обиженно схватился за щеку.

– Было бы за что, вообще прибила бы, – огрызнулась я сквозь зубы.

– Но ты моя невеста!

Да ладно, только сейчас вспомнил. Что-то, когда король рассматривал мою фигуру, подсвечиваемую несколькими свечами, он об этом даже не вспоминал. Я видела жадный взгляд его отца и уж точно догадывалась о чем были его мысли. Впрочем, как и мысли самого Николаса. От меня не укрылась ни испарина, проступившая на лбу, ни загребущие руки, норовившие облапать с ног до головы.

– И это не дает Вам права так вести себя со мной! Вы говорили, что мы отлично подходим друг другу, тогда отчего же в комнате разит женскими духами, а сами Вы связаны и абсолютно обнажены?

Николас никогда не умел отвечать на неудобные вопросы. И пусть мы не были достаточно близки, но я достаточно много времени наблюдала за ним и точно знала, когда тема становится для него зыбкой.

– Я всё могу объяснить! – вскричал жених, натягивая брюки.

Что ж, чем больше на нем одежды, тем смелее я могла на него смотреть. Было огромной неожиданностью, что все мое заикание и робость пропали, как только этот несчастный подписал себе приговор, объявив нас парой. О чем он только думал?