– Тейн, держись подальше от него! – зарычал Брайд, помогая Дориану подняться.

Нога принца была сломана, а штанина залита кровью, что навевало мысли о серьезности травмы. Впрочем, принц не жаловался, пытаясь добраться до своего меча.

– Огонь! Нужно развести огонь! – крикнул я, продолжая уворачиваться от агрессивной нежити и тыкая в нее мечом, словно в игольницу. Это ему не вредило, но хотя бы отвлекало на меня внимание.

Я лихорадочно вспоминал, чего именно боятся ведьмы.

“Пламя… серебро! Точно!” – молниеносно выхватив из сапога кортик, подаренный матушкой, я полоснул существо, получая в ответ яростный рев.

Желтые глаза ведовского создания вспыхнули еще ярче, и оно метнулось ко мне.

В этот раз увернуться не удалось, попадая в цепкие лапы хищника. Острые когти впились в плечо, разрезая плоть. Тварь подняла меня подобно тряпичной кукле, встряхивая.

Из горла вырвался болезненный стон, когда хватка нежити усилилась, а кровь потекла по белой форме.

Барахтаясь, я одной рукой вцепился в длинную конечность, а другой продолжал сжимать свое единственное оружие.

– Быстрее… – хрипло пробормотал я, надеясь вырваться прежде, чем превращусь в решето.

– Дерьмо! – выругался Брайд. – Держись! Мы сейчас!

Сильнее стиснув в ладони нож, я собрал все силы, чувствуя как сознание туманится от адской боли. Резкий взмах. Полоснув острием по глазам твари, захрипел, ощущая, как лапа на моем плече сжалась сильнее, едва ли не ломая кости. Мне удалось его ослепить, но от этого нечисть стала еще злее, глубже впиваясь когтями мне в плоть.

– Твою мать! – задыхаясь, зашипел я. – Пошевеливайтесь!

И в этот момент на затылок трехметрового урода обрушилась пылающая ветка.

Визг, смешанный с булькающими звуками, разнесся по большаку. Создание заметалось, едва ли не ломая меня пополам.
Из последних сил, превозмогая боль, воткнул кортик в удерживающую мое плечо лапу, чувствуя, как она ослабла, наконец отпуская.

– Надо убираться отсюда! – подхватил меня Брайд, оттягивая от мечущейся нежити.

Это существо нельзя было оставлять. Мало того, что большаком часто пользовались селяне, так и первое поселение находилось слишком близко. Сколько времени потребуется разозленной твари, чтобы добраться до беззащитных людей?!

– Нет! – хрипло выдавил я и, поднявшись, пошатнулся, хватая горящую ветку, упавшую на землю.
Я не знаю, где в этот момент были все охотники. Видимо, обделавшись от страха, попрятались по кустам. Но оно и к лучшему. Я отвечал за их жизни, и мне совсем не хотелось кланяться в ноги рыдающим матерям, извещая о смерти их сыновей. Лучше я сам.

Качнув головой и пытаясь избавиться от тумана в сознании, рванул к ослепленному существу, пока оно еще металось по дороге.

– Тейн! Это безумие! – взревел Брайд, держась рядом с раненым принцем.

– Безумие оставлять его! – кинул не глядя, лихорадочно соображая, как поджечь эту тварь. – У кого огненное масло?!

Тем временем нежить перестала бесцельно метаться, обращаясь к слуху.

Не сразу заметил это, пытаясь отыскать хоть одну сумку, в которой могло бы быть горючее.

Не прошло и мгновения, как булькающие тошнотворные звуки повторились, а уродец кинулся на меня.

Размахнувшись, со всей силы стегнул его горящей веткой, вот только она его не остановила. Тварь взревела, намереваясь вновь кинуться. И в этот момент Дориан ударил рукоятью меча о щит, привлекая к себе внимание.

– Эй, а ну иди сюда, гниющая куча дерьма! – выкрикнул он.

– Больной! Что ты творишь?! – взревел я, но тварь уже отвлеклась, сосредоточившись на шуме, создаваемом новой жертвой.

Но вот, новый удар меча о щит, охотники, которые, как оказалось, пытались помочь выжившим, окружали тварь, тарабаня металлом о металл.