— Да, я приболела, — сделала я упор на последнем слове, смотря на эльфа в рубашке. — Так что можете передать своему принцу, что сейчас я не встану. И в карете никуда не поеду.

— И как же, в таком случае, вы планируете добраться до дворца? — с издёвкой в голосе задал мне вопрос эльф.

— Пешком, — просто ответила, тихо дополнив: — Как только смогу встать.

— О, с этим я помогу, — хищно улыбнувшись, ушастый резко ухватил меня за руки и потянул.

— А… ой… — пошатнувшись, почувствовав резко накатившую слабость, я уже готова была к не очень мягкому приземлению, но падение не состоялось.

Гадкий эльф успел подхватить меня за талию и помог удержать вертикальное положение.

— Да, Миранда, — недовольно протянул он, продолжая держать меня в импровизированных объятиях и подозрительно резко переходя на "ты". — В прошлые твои визиты во дворец, ты вела себя в разы скромнее.

— Кто такая…

— Ваше высочество, мне предупредить, что вы воспользуетесь порталом? — не дал мне договорить эльф в камзоле.

И хорошо, что не дал. Миранда – это же я. Всё же забавное у судьбы чувство юмора. Я столько лет мечтала, чтобы меня звали иначе… на, Констанция, получи и распишись. Ты теперь Миранда. Из рода Тамплиеров. То есть, Толиерс. Хотя, какая разница?..

— Нет, Лирой, — отозвался мой эльф, перехватывая меня поудобнее и начиная куда-то вести. — Разве я могу отказать своей невесте в просьбе пройтись до дворца пешком?

— Но, ваше высочество… — растерянно выдохнул он нам в спины, пока я старательно перебирала ногами, подстраиваясь под темп своего мучителя.

За талию он держал меня крепко, упасть бы я точно не упала, вот только…

— Что значит, ваше высочество? — ошарашенно выдохнула я, останавливаясь и практически повисая на руке эльфа.

— Прекрати этот спектакль, — коротко приказал… принц?

— Но, — совсем растерялась я, осматривая дюжину эльфов в синих камзолах, замерших у белоснежных ворот, к которым мы приближались.

— Что «но»? — без интереса уточнил у меня его высочество, едва заметно кивнув, когда ожидающие нас эльфы глубоко поклонились.

— Где корона? — не скрывая обиды спросила у него, краем глаза замечая, что ворота начали неспешно распахиваться.

Было и правда обидно. Очень.

Начиная с самого моего попадания сюда, изменщика мужа, грубой леди Толиерс и её глупого задания, дурацкой кареты (из-за которой я не смогла продумать план дальнейших действий) и вот, как вишенка на торте – не похожий на принца принц.

Ни короны, ни ауры величия и силы (про которые пишут в романах), ни неземной красоты… Да ничего. Вообще ничего! Только острые уши и язвительность.

— Прости, что? — встряхнув головой, переспросил у меня принц.

— Где корона, — без прежнего энтузиазма повторила вопрос, с ужасом смотря на ведущую ко дворцу вдали дорогу.

Очень длинную дорогу. К очень и очень вдалеке виднеющемуся дворцу.

— Корона у моего отца, — не без удовольствия ответил временный жених, оценивая мою реакцию на масштаб предстоящей пешей прогулки. — И помни, ты сама отказалась от экипажа.

6. 6

Наверное, со стороны мы смотрелись феерично. По крайней мере, именно так для себя я оправдывала застывшие выражения лиц у горожан и их неестественные улыбки, стоило нам приблизиться.

Принц вышагивал довольно бодро, периодически едва заметно кивая выстроившемся по обе стороны дороги людям. Вернее, эльфам. Что в целом, сути не меняет.

За нами шли ушастые в синих камзолах. За ними ехала карета, украшенная живыми цветами и противно звякающими колокольчиками.

А я… а я шла босиком, уже не задумываясь о том, как я выгляжу со стороны и что обо мне подумают, шла и постанывая обмахивалась туфлями вместо веера. Жара стояла просто невыносимая…