На руках и ногах у неё были железные кандалы, до крови стёршие кожу. На шее красовался ошейник и, судя по подтёкам, тоже сильно впивался, причиняя боль.
— Ваше высочество… — пробасил мужик, с надеждой смотря на принца, когда я попыталась выхватить у него из рук цепь и освободить девушку.
— Миранда. Может хватит на сегодня чудачеств?
Самое ужасное, что для принца и окружающих происходящее было в порядке вещей. И если до этого момента я и подумывала, что оказавшись во дворце, мне стоит рассказать правду о том, кто я и откуда. То теперь… кажется, леди Злая Мачеха не лукавила, рассказывая, как здесь относятся к иномирцам. А может и ко всем людям в целом. К слову, у закованной в железяки девушки уши были обычными.
— Я не оставлю тебя здесь, — тихо пообещала я ей и почувствовала, как защемило в груди.
Она смотрела на меня абсолютно пустыми глазами. Словно… давно потеряла надежду на спасение. Потеряла… себя.
— Сейчас, — повторила я, подрагивающими пальцами начиная перебирать слои своей юбки и, подцепив верхний, с характерным звуком оторвала ткань.
Кусок получился достаточно приличный, поэтому я, не задумываясь, накинула его на девушку, прикрывая её наготу.
— Ты с ума сошла?
— Это живой человек! — повысила я голос, отвечая принцу. — И я не позволю стоять голой всем на радость и…
— Это цербер! — продолжал возмущаться принц.
— Какая разница! — парировала я, не понимая, за что человеческой девушке дали такое прозвище. — Она голая, напуганная, раненная и… наверняка ещё и голодная! Вы когда её кормили?! — посмотрев на растерянное лицо «хозяина», я обернулась на закутавшуюся в кусок моего платья девушку. — Ты кушать хочешь?
На секунду мне показалось, что я увидела в её взгляде благодарность, но… очень быстро глаза стали вновь пустыми. Хотя на мой вопрос она едва заметно кивнула. Уже что-то.
— Я правильно тебя сейчас понял, Миранда, — с какой-то странной интонацией заговорил принц, в то время как вокруг образовалась оглушительная тишина. Казалось, зеваки даже дыхание задержали, ловя каждое слово своего будущего правителя. — Ты хочешь покормить цербера?
— Да, — не задумываясь отозвалась я, выдержав его пристальный взгляд.
— Ну, что ж, — кивнув своим мыслям, он что-то на незнакомом мне языке сказал мучителю девушки.
— Хорошо, — с опаской ответил ему тот, передавая мне в руки цепь. — Примите в дар. Она ваша.
— Она не вещь, чтобы её дарить! — начала я возмущаться, но замолчала, заметив кое-что странное.
Люди. Вернее, эльфы, что только что окружали нас плотным кольцом, начали расходиться. Вернее, разбегаться! В прямом смысле этого слова! Не прошло и минуты, как вокруг не осталось никого!
Только я, принц и… девушка, которую я держала на цепи.
— А куда все убежали? — уточнила я.
— Подальше от того места, где будет питаться цербер, — равнодушно отозвался принц, официальным тоном добавляя: — Что ж, леди Толиерс, я готов был взять вас в жёны. Видит богиня, я не вру. И спасибо, что решили столь... изящным образом уйти из жизни ДО нашего похода в храм, — он сделал небольшую паузу, делая особое ударение на некоторых словах. — Я крайне признателен, что этим поступком вы оградили меня от тридцати лет траура. Доброй вам встречи с Праотцами.
— И вам, — в шоке выдохнула я, наблюдая, как эльф прямо на моих глазах исчезает в ослепительной яркой вспышке. — Ничего себе… это он телепортировался, что ли? И... что значит, я решила изящно уйти из жизни? Я ничего такого не решала…
Замолчав от раздавшегося за моей спиной утробного рыка, я шумно сглотнула и, выронив из рук цепь, медленно обернулась.